自1879年爱迪生发明第一个电灯泡以来，已经过去了一个多世纪。相对于烛光来讲，电灯的确是一重大进步，但它本身至今却没有多少改进。其原理几乎仍同蜡烛一样，通过加热而发光，使能量的90％都消耗在加热上，且寿命一般也只有一年左右。
日光灯通过激发管壁上的磷光粉发光，虽然在能耗和寿命上比灯泡有较大改进，但体积笨、大，使用不方便。此外它本身既是干扰源，又容易受射频干扰的影响，因此仍不是十分理想。
最近美国加利福尼亚州的一家小公司成功地解决了上述问题，在技术上取得了突破性进展。他们生产出一种电子灯泡，其体积和形状与普通灯泡几乎一样，可以互换使用，但功耗却降低了75％，寿命长达10年之久。它既不怕射频干扰，又不会产生电磁干扰。
电子灯泡的构造（见图示）和原理如下：
其内部有一个微型射频发生器（或电子振荡器）与螺旋形无线相连。加电后它会象普通电台一样在天线上产生电波。天线周围是水银蒸气。蒸气原子里的电子吸收电波后便被激发至较高的“能量状态”，然后发射光子（或一种看不见的紫外光）。紫外光被涂在灯泡内壁上的磷光粉吸收后，便激励电子，使其发出可见光。由此可见，电子灯泡与普通灯泡的发光原理是完全不同的，它不是简单地通过“加热”，而是通过激发磷光粉中的电子发光。由于它去掉了普通灯泡中最主要的耗能部分——加热，因而使能耗大大减少。
电子灯泡技术的关键还不在于此，而在于其屏蔽层。它是用来阻止其它电气设备如电视机、收音机和微波炉等所产生的射频干扰。这些干扰会象灯泡本身产生的电波一样激励电子发光，使灯泡光线变得不稳定。由于任何能阻挡射频干扰的物质都不透光，这就使得屏蔽层的设计非常困难。必须设计得非常巧妙，才能使它既透光又不怕射频干扰。这也正是这种电子灯泡的秘密和技术关键所在。因此，尽管灯泡的原理和其它技术均已公开，而唯独这一点至今仍秘而不宣。
电子灯泡除人为的摔坏，或碰坏等外界因素外，其元件寿命几乎是无限的。据称，现在唯一影响其寿命的内在因素是磷光粉劣化问题。即在使用了10余年之后，随着磷光粉的质变，灯泡亮度会逐渐变暗。现研究人员正对其底部进行改进，以便将来当灯泡亮度变暗时，用户只需自己更换一个很便宜的带有磷光粉和水银的玻璃泡即可，那时它将全成为真正的长命灯。
象其它许多刚上市的新产品一样，目前，电子灯泡售价较贵，约15美元一个。但考虑其寿命及节电（25瓦就相当于普通灯泡100瓦）等因素，它必将会很快受到人们的青睐，并迅速进入千家万户。其市场前景不可估量。(胡允林)