数字音响的出现开辟了音响世界的新天地，高保真的激光唱机现已大量走进家庭。很多朋友问：采用三光束的CD机比单光束的好吗？正确地说，简单的比较是得不出什么结论的。
三光束、单光束是指CD机光学拾音头采用的两种形式。飞利浦、松下公司的CD产品多采用单光束，而索尼、三洋公司的CD产品则采用三光束。光学拾音头作为CD唱机的关键件，决定着CD唱机的性能好坏。其基本原理是把半导体激光器发出的激光聚焦在唱片信息面上，携带着信息的反射光再投在特定的光电探测器上，以完成拾音过程，同时检出聚焦误差和伺服误差倍号。三光束与单光束的区别就在于具体的光路结构不一样，三光束的光路是在激光射出之后还要经过一个分光光栅将激光束分成三束（一个主光束，两个副光束），副光束用于跟踪误差信号的检出。单光束的跟踪误差信号检出方式不同（即其原理不一样），它只用一束光就可完成跟踪误差信号的检出。《无线电》1991年第8期曾介绍过三光束的工作原理。单光束与三光束的聚焦原理是一样的，所以这里只介绍单光束的跟踪原理。
参看左图，当聚焦光点正确打在唱片信息坑时，两分割的光电接收器光强分布均匀，故放大器的输出为零。相反地，当光点打偏时，放大器的输出非零，产生出跟踪误差信号。
三光束CD机的光学拾音头较复杂，光路较长，但其伺服电路较简单，工作状态也较稳定。当唱片落有赃物或印有指纹时，三光束的CD机就比不上单光束的了。
单光束的CD机其光学系统体积较小，结构紧凑，不怕唱片上沾有赃物或印有指纹，抗干扰能力强，但其伺服电路稍复杂些。
所以，要比较三光束和单光束的CD机的优劣，只有通过与其伺服电路的配合情况才能得出结论。
例如：国产的CD机中，“星河”XH—CD系列的激光唱机采用的是单光束，由于机心采用了摆臂式的跟踪机构，寻曲搜索速度快，传动无噪音，比起采用三光束齿轮直线跟踪机构的CD机来，它具有较好的使用性能。但它的防振性能稍差，比不上三光束的CD机。(李尚文 李锡昌)