作为21世纪的通信设施将为人们的生活提供丰富多彩、更加方便的服务。未来的电话将能充分发挥综合业务数字网（ISDN）所具有的速度快、频带宽、智能化优点，实现电话通信的可视性、智能化和个人性。
下面将21世纪的电话通信概貌作一个简要的介绍。
一、可视通信业务
近十年来，电视接收机已进入千家万户，现在拥有录像机的家庭为数不少。一体化摄录机也已不再是什么稀罕之物，在日本用十万日元就可买到，价格约为21英寸电视接收机的两倍。目前用电话传送图像还不太普遍，这是因为图像信号的频带宽度比话音信号大一千倍以上，在电话线路上传送图像信号难度大，不容易实现。
当应用综合业务数字网或者采用将图像信号先压缩后传送的技术，就可以在电话线上同时传送图像和声音信号。使用这种可视电话会给我们的生活带来更多的方便。例如，你可以不必再到出租录像带的商店去租用磁带，只需通过电话预订，然后通过电视电话观看你所喜爱的录像节目。不仅如此，21世纪的电视系统都采用了高清晰度电视（HDTV），那时看到的电视画面与目前相比更清晰、更逼真、画面更大，大有身临其境之感。下面就可视通信业务的应用进行举例介绍。
1．可视电话 使用综合业务数字网实现的电视电话比普通可视电话功能更完善。它最大限度地发挥出连接于各家庭之间的光缆的作用。图像质量与现在的电视相同，除了可以看到对方的脸部之外，还可以看到周围的景物。另外，还可以用它来传送自己拍摄、编辑的录像节目。
2．电话购物 用电话订购在广告中所看到的商品是一种非常方便的购物方式。购物不必出门，通过电话就可以看样订货，选购自己满意的商品。例如在购买衣服时，如何根据自己的脸形、身材选购衣服的样式、颜色、布料是件很费脑筋的事。到21世纪所有这一切都可以借助于计算机来加以解决。通过观看荧光屏上的高清晰度彩色合成画面来选择自己满意的衣服，真可谓既快又好。
3．电化教学 可视电话用于教学可以提高教学质量和教学效率。例如，学员可以通过可视电话观看和收听音乐讲座。通过电话线路将老师的钢琴键盘及弹琴指法传送给学员，学员坐在远离老师的家中学习演奏，避免了学员之间的互相干扰。
4．高清晰度和大画面电视 21世纪的电视屏幕尺寸很大，达数平方米，而厚度却很薄。从远方传送来的图像呈现在屏幕上极其清晰逼真。例如，在没有窗户的地下室或者大楼内，可以用显示器重现出楼外的景色和远处的风景，模拟出一种优美舒适的生活环境。利用计算机自动地合成图像并重现在显示器上，产生出与远方亲友生活在一起的气氛。
5．立体图像 立体图像技术也将在21世纪的可视电话系统中得到推广。那时我们在荧光屏上看到的物体有立体感，使画面更加生动逼真。利用这种系统召开电话会议，其效果如同在一个会议室中开会一样。坐在家里观看体育比赛、音乐会、戏剧等实况转播时，会有强烈的临场感。
二、智能化服务
众所周知，现在的电话在使用时先要用拨号盘或键盘拨号，交换机根据所拨的被叫用户号码接通主叫与被叫之间的话路。到了21世纪交换机具有一定的话音识别能力，打电话时不必再先拨号码，只要拿起话筒说“接××处”就可以了。交换机能听懂你的意思，并很快将话路接通。除此之外，还有以下服务项目。
1．翻译电话 到了21世纪语言障碍依然存在，解决的最好办法是借助于翻译电话。最早出现的是带有文字翻译功能的电话设备，这种电话将输入的文章自动翻译成另一种语言的文字，然后通过电话线路发送到受话方。随后出现的是翻译电话，话机在听完发话人的话音之后，立即翻译成另一种语言，用计算机合成话音传送给受话人。后一种方式较前一种方式更省时省事，使用极其方便。
2．电子秘书 在通信网中设置一个计算机作电子秘书，可将打来的电话自动地转接到你出差的地点去，或者回答对方，记录对方的谈话内容等。
三、个人通信业务
随着时间的推移，电话在人们生活中所起的作用越来越大，人们将时时刻刻离不开电话。为了适应这一发展趋势，21世纪的电话将带有很浓的个人色彩，电话号码归个人所有，无论走到哪里都可以使用同一个电话号码。
现在的电话号码是对话机而言的，是电话机的编号。所以在搬家时往往需要更换新的电话号码。即使是短期出门旅行，为了便于别人与自己联系，也必须将临时去处的电话号码通知每一位亲友及熟人。如果事先忘记打招呼，就会因联系不上而误事。
一种新型的“跟踪电话”可为你彻底解除这些烦恼。“跟踪电话”顾名思意是随人走的电话，无论你置身于何地，只要将个人持有的写有个人号码的IC卡插入所在地的电话机中，让电话机取出号码进行登记。那么任何以这个号码打来的电话都能自动地跟踪到你的所在地，使你的朋友及时与你取得联系。使用非常简单方便。有了这种电话系统就不必担心因外出而错过重要来话。“跟踪电话”在本世纪末就可投入使用。
“跟踪电话”在主人外出时，必须在自己所在的场所附近的话机上作一次登记，每移动一地就要重新登记一次，仍然感到有些不便。而便携式话机则可以完全免去这一道手续，用无线电话自动地向通信网的中央计算机报告电话使用者所在的位置，这是一种最理想的“个人通信”设备。把这种便携式话机做得体积很小，可以放在衣袋内，使用起来十分方便。（李学海）