自50年代以来，日本的经济高速发展，人民生活水平迅速提高，信息交流日益增加，因而刺激了通信事业的高度发展。从1953年起，日本制订了通信事业发展的六个五年计划。到1977年，在全国实现了电话无待装用户，1978年实现了全国电话的自动拨号。而后又在进一步开发通信产业，以形成综合业务数字网（ISDN）。在短短的30多年的时间里，使日本的通信水平进入了世界的先进行列。1986年，日本的电话机总数达7000万台，仅次于美国，居世界第二位。日本通信水平的先进不仅表现在技术上，还表现在功能、服务水平和业务种类上。
一、各种功能的电话
现在，日本全国约有公用电话91万台，主要分为街头用和店头用两大类。店头用公用电话系有专人管理、公私兼用的电话，一般为红色，有用10日元硬币和100日元硬币的两种。街头用公用电话系无人管理投币式电话，根据使用硬币的不同分为黄色、蓝色两种。如果打得距离远，或时间长，最好选用可以使用100日元硬币的黄电话。近几年来，使用磁卡的绿色公用电话在逐步取代使用硬币的电话，因为原来街头使用100日元硬币的黄色电话。即使通话费用不足100日元，也不能找钱，而磁卡电话却以10日元为单位，自动从磁卡总钱数中减去应付费用。这样不仅经济，而且不必为准备硬币而费心，因此越来越受到人们的欢迎。磁卡还被装潢设计成各种美丽的图案，因此像集邮一样，开始流行收集磁卡。
家用电话中，比较流行的是“母子电话”，即一台主电话可以附带2～3台子电话，这对于日本式二层建筑的家庭或房间较多的家庭来说，是很适用的。各台电话之间有秘话功能，即一个人打电话时，其它电话听不到。房间很大的家庭或一部分商店，可以使用无线电话，在几十米范围内，可以拿着电话自由地移动。这对于那些喜欢一边打电话一边走来走去的人来说很合适。
对于残疾人、老人、病人，也有特殊设计的电话供他们使用。有为耳聋的人使用的可把音量放大18倍的电话，还有通过骨导的电话。为盲人则设计了特殊的拨号盘及按键。对于没有手的人，可以用脚踩一个按钮，按键会轮流闪亮，当亮到你要选择的那个号码时，就踩一下按钮，用这种方法即可拨电话号码。手脚都不能活动的人，还可以通过吹气来“按”钮。对于单独生活的老人或病人，一旦发生紧急情况，可以按一个键，把事先在录音磁带上录好的内容告诉亲友。
各个企事业单位，可以根据单位规模的大小来选用企业电话。比如用3对电话线供8台电话机使用，8对电话线供128台电话机使用等。从外边打来的电话，如果第一个号码占线时，就会自动转入第二个号码，如此循环，很少发生打不通的现象。这种电话机的特点是除了拨号键外，还有许多功能键，如会议电话键，缩位号键，拒绝内线键，号码重发键等等。各个电话之间当然不能互相监听，因此也具有秘话功能。外线来的电话和内线来的电话，从电话铃声就可以区别出来。现在日本的企业，绝大部分都使用企业电话或集团电话，这对于提高效率起了很好的作用。
二、电话附加业务
普通的电话机除了本身具有的功能以外，如果向电话局交纳一定的费用，还可以增加很多附加功能。
一种叫做“通话中来电话”服务，即Catchphone。在电话局登记了这类业务后，当正在打电话时，如果又来了电话，也会在听筒中听到“嘟—嘟—”声。这时可以请正在通话的人稍等一下，然后把电话短暂地切断，即可同新来电话的人通话。简短地讲完话后，可以再恢复同第一个人的谈话。这种电话特别适合于喜欢利用电话聊天，打长电话的人。他们可以放心大胆地去聊，不必顾虑会漏过重要的电话，对于插打电话的人来说，也不会因为老占线而困惑。
还有一种叫做“转送电话”的服务。在电话局登记了这种特殊业务的用户，在出门的时候可以把自己要去地方的电话号码存在电话中，当有电话来时，就会被自动地转送到所去的地方。目前这种转送范围可以达到全国。
另一种名为“看家电话”的服务，又叫“传言电话”。它和带有录音机的留守电话不同，是利用电话局中事先录制的录音带，从几十种可能的录音回话中选择最合适的，在你出门后有电话来时，用来回复对方。
假如有人利用电话进行恶作剧，甚至进行威胁等，扰得人睡不好觉时，可以到电话局申请“双号码”电话，即除了平时使用的号码以外，再增加一个密码，只通知自己最亲近的人知道。白天可使用平时的一个号码，夜间只有知道密码的人才能打过电话来，这样就防止了恶意电话及不想接的过多的电话。
三、移动通信业务
从1979年开始，在日本沿海航行的轮船，均可直接自动拨号进行通话。到1983年为止，用户已达1万2千户以上，同时还利用海事卫星向远洋轮船提供电话、用户电报、传真、数据通信等业务。
同年，还开始了汽车电话服务。此后，到了1986年3月底，汽车电话总数已达6.2万台，其服务范围已达到国内460个城市，使用人数占全国人口的60％以上。
包括新干线在内的列车上，都装有列车电话。只要告诉交换台列车的车次、时间，即可同这趟列车上的人通话。
列车公用电话，可直接拨通全国任何地方。
1986年3月，开始提供飞机电话业务。人们可以在万米以上的高空中，同全国任何地方通话。即使象乘飞机这样的短暂时间，也不愿失去联络，可见日本人对信息的重视。
袖珍呼叫器早在1968年就已经问世，以后经过多次改进，于1978年定型并发展至今。最初的袖珍呼叫器使用模拟信号，只能发出最多两种不同的响声。听到响声后，立刻到附近的公用电话，给响声表示的地方打电话。1987年开始提供服务的数字式呼叫器，则可以显示来电话人的姓名或电话号码。当呼叫携带袖珍呼叫器的人时，不必经过话务员，完全是自动拨号，到1986年3月底为止，拥有袖珍呼叫器的用户数已达216万。
四、数据通信业务
数据通信，就是信息处理装置与通信网络相连接，使得信息或者数据的传输与处理功能合一的一种通信方式。大规模集成电路技术及软件技术的发展，为数据通信奠定了基础。
最普遍的业务是银行存取钱系统及火车、飞机订购票系统。在日本，有几百家银行，大银行在全国甚至全世界都有分行。所有这些银行的终端设备都已联机成网，因此利用银行的自动机存款取款时，不仅在自己开户银行的全国任一分行都可以进行，就是从别的银行的自动机中，也可以取出自己银行的钱来。
在日本，所有的车站或机场的售票处都使用计算机进行数据处理，并且由主控中心把各地的售票情况汇总起来，再传送到各售票处，使得每个售票点都能了解国内各个车次或国内、国际航班的售票情况。购买对号入座的火车票，并不只限于起点站，在任何一个小站，都可以买到全国任一条线的对号车票。
日本还有两种数据公共服务业务，多用户联机系统DEMOS和销售库存管理系统DRESS。用户可以通过DEMOS利用自己的终端设备进行数据检索、计算等工作。DRESS则供中小企业进行销售库存管理、生产业务管理、会计业务管理、日常事务处理等工作。这两种公共性服务的提供，对于价格昂贵的超大型电子计算机的有效利用以及方便中小企业来说，起到了极大的作用。
另一种服务系统叫作声音自动应答系统ANSER，目前主要用于银行等金融单位。当顾客打电话向银行询问自己的存款余额，或发出转帐通知时，只须拨银行ANSER中心的电话号码，ANSER中心的电子计算机就会用合成声音进行回答。如果事先不知道的话，很难分辨出这种柔和的声音与一般妇女的声音有什么不同。这种服务对于提高窗口业务的效率、节省人力起了很大的作用。
日本的信用贷款信息系统CAFIS的数据通信网，把信贷公司的计算机与分布在全国各地的百货公司、零售商店的终端相连接，使得一般的顾客在商店买东西时，只要携带一张信用卡片就可以了。
分布在日本各地的1300个气象观测站利用数据通信网，每隔一小时将降雨量、风向、风速、气温、日照等数据提供给东京的气象中心进行处理，然后报告给气象厅，这个系统称为气象观测数据通信系统AMEDAS。
五、图像通信业务
在日本，装备了可视数据通信系统终端的用户，可以通过电话网向可视数据信息中心索取各种信息，并在电视机荧光屏上显示出来。
NTT于1984年研究开发了日本式的可视数据系统，叫CAPTAIN，到1986年3月底，拥有CAPTAIN终端设备的用户已达到1.4万户，而且仍在不断增加。
一些大的企业、机关等，是CAPTAIN系统的信息提供者，例如气象台、旅行社、报社、百货公司、旅馆、银行等。一般的用户可以利用自己家中的可视数据终端机，向CAPTAIN中心的数据库索取信息，这些信息就是信息提供者事先存入的。首先出现在荧光屏上的是目录，根据需要可以选择如新闻报导、天气预报、体育消息、商品信息等来阅览；也可以了解旅馆情况，道路交通情况，以便为选择旅行地点作参考；还可以利用该系统核对在银行中存款的余额或向商店订购商品。通常使用终端的打字机将荧光屏上映现出的信息打印出来。(马廷和 杨萍)