电话是人们熟悉而经常使用的通信工具，由于它可以直接而快速地进行实时通信，因而获得了广泛的应用。随着科学技术的进步，在普通电话的基础上，利用电视技术又开发了一种新型的能看得见对话人的电话—电视电话。它弥补了普通电话的缺陷，通话双方既可听到声音，又可以彼此见到图象，和面对面谈话一样。这样，即使远在天边，也会觉得近在眼前了。实现了人们多年来的梦想——科学的“千里眼、顺耳风”。
早期电视电话用显象管来显示图象。显象管的体积庞大，灯丝和扫描电路功耗又很大，而且还有危害人体的X射线辐射。因此，提出用固体平面显示器件来代替显象管。平面显示器件种类较多，目前发展快而性能较好的是用液晶显示方式的电视电话。它用一个固定焦距的摄象机把通话者的图象显示在受话者电话机的液晶显示屏上。它具有体积小、结构紧凑、无X射线、不需要进行线性会聚和聚焦等校正调节的优点。
液晶电视电话是一种“面对面”的新型通信工具，是图象通信设备的重要组成部分。世界各工业发达国家都在研制，有的国家已开始投入使用。例如，日本东芝公司最近研制的电视电话，采用4英寸彩色液晶屏，其图象清晰度为128（水平）×120（垂直）象素。美国电信公司已于去年4月展出了小型台式液晶电视电话机。据报导美国电视电话普及率，到90年代中期为50％，到2000年将达到85％，其应用前景十分广阔。（倪志荣）