雷达在军事上的作用众人皆知。因为它具有良好的遥测特性，所以在航空、航海、气象、空间技术、天文、地理等方面也都得到了广泛应用。但是，在昆虫学上，用雷达来探测和研究昆虫迁飞规律恐怕就鲜为人知了。
40年代末，昆虫学家证实昆虫能反射雷达波。1950年，英国昆虫学家Rainey建议用雷达观测昆虫的迁飞。1955年，Rainey得到英联邦气象部门的合作，在波斯湾用10厘米波长的航海雷达第1次检测到蝗群。以后，相继有许多昆虫学家都曾用军事和气象雷达对飞行昆虫进行过观测和研究。
自60年代末期以来，英、美、澳大利亚、加拿大等国先后组装了专用的昆虫雷达，用以观测昆虫的迁飞。虽然所用的雷达各有差异，但原理相同：雷达波为恒速、定向传播，遇障碍物后产生反射回波。由于昆虫能够反射雷达波，所以应用雷达可以发现昆虫目标，测定其距离和方位。
一般的昆虫雷达作用距离只有几十公里，所观测的高度在1公里之内，所用的频率范围较宽（Ku、C、S波段均可），发射的波束很窄。所以，昆虫雷达通常采用价廉、小型的导航雷达的发射接收机和平面显示器为主机，将原导航雷达不适于空中昆虫观测的直线式天线改为圆抛物面天线。
到目前为止，昆虫学家可以用昆虫雷达来检测迁飞昆虫的高度、密度和迁飞方向，而且利用测定昆虫飞行时翅振频率等方法，可以辨识昆虫的种类。国外应用昆虫雷达已成功地研究了非洲粘虫、沙漠蝗、澳大利亚蝗、蚱蜢、云杉卷蛾等昆虫的迁飞，并且已经逐步创立了雷达昆虫学。我国农业科学院植物保护所也决定用昆虫雷达来研究和监测迁飞昆虫，并于1983年由无锡无线电二厂研制出我国第1台昆虫雷达。几年来，先后在山西、辽宁、吉林等地观测草地螟和粘虫的迁飞活动多次，试验结果比较理想。
昆虫雷达，已被昆虫学家认为是研究昆虫迁飞规律和监测迁飞昆虫活动的重要工具。今后，在农业害虫的预报、昆虫学的研究、植物保护等方面，昆虫雷达必将起到重要作用。（蒋宏兴）