传真技术诞生迄今已过几十余载，但只是在近年才得到广泛应用。各类各型的传真机纷纷涌入市场，普及率日趋提高。然而，它们只局限于图文传真。随着视频技术的发展和向其他领域的渗透，“视频传真”这种新技术应运而生，虽问世时间不长，却已逐步用于军事、交通、通信、新闻和管理等部门。
从技术范畴和信号传输机理上看，视频传真技术与传统的图文传真技术相差无几，后者传输载有文字和图形的文件、图表和照片等，而前者传输的是视频静止图象，但二者都是通过电话线或卫星通信设备进行发送和接收。传真过程中，发送端工作人员按照号码拨通接收端传真机后，把在诸如录象机监视器、电视机等视频设备中选定的图象用视频传真机发送出去，接收端在几秒钟至6分钟时间内即可收到传真图象，工作人员便能观看、编辑、打印或存储。
采用视频传真技术可以节省时间，降低费用，特别是在图片新闻报道方面尤为显著。以前，驻外记者必须用快件邮寄方法或使用图文传真机，将写成的稿件和用照相机拍摄后又冲洗印好的照片发回国内报社，而今使用视频传真机很快就能将在摄象机、视频照相机（亦称磁盘照相机，俗称无胶卷照相机）或当地电视节目录象中所选定的画面图象直接发回，国内报社的版面编排人员在接收到的图象中选编合适的画面。这样，减少了繁杂的中间环节，简化了版面编排工作。这是传统照相技术和版面编排工作所望尘莫及的。例如，日本的一支登山队在攀登珠穆朗玛峰时就携带了视频照相机、小型视频传真机和便携式卫星通信设备，及时将登峰过程中拍摄的图象发回日本，新闻照片很快在国内见报。在南美法属圭亚那的科罗火箭发射基地，一位联邦德国记者使用视频照相机，连续拍摄了欧洲阿丽亚娜火箭发射升空的全过程，并在当地新闻中心用视频传真机快速将拍摄图象发出。美国《今日美国报》记者在卡尔加里冬奥会上试用视频传真机进行图片新闻报道，他们还让视频传真机在汉城夏奥会上一显身手。此外，美国的洛杉矶和旧金山两城市都在机场上安装了视频传真设备，用以监视抵离乘客。
美国有家公司利用视频传真机开展广告设计制作业务。该公司以前完成由其它各州用户要求承办的一项广告业务仅邮寄就要用四五天时间，如今完成同类业务仅需一天，也不必再将设计和制成的样片寄给用户做审校和修改，而是将专用计算机设计和制作出的广告图象显示在监视器上，并把这幅图象用视频传真机发送给用户，同时与用户在电话中商讨广告版面形式和色彩问题，随看随改，直至用户满意，当场拍板定案，可谓简便可靠，迅速准确。
随着视频传真技术的广泛应用，其设备在增加功能和改善性能方面都取得了长足的进展。各大公司利用新技术和新工艺，竞相推出新型产品。例如，采用自动校正技术消除由电话线路噪声所致传输图象的畸变；加装帧存储器使得在单帧中就可有4幅图象供观看、存储或发送，效率大幅度提高；数字传输技术迅速渗透其中，图象发送时间逐渐缩短。
国际电报电话咨询委员会（CCITT）规定以传输一帧A\(_{4}\)幅面图象所用时间把传真机分为四类，其中一类机为6分钟，二类机3分钟，三类机1分钟，短于1分钟的属四类机。与视频传真机属同一家族的电视电话机的图象传输时间仅有几秒钟。
视频传真技术尚处试用阶段，前景极其诱人，而小型化便携式视频传真设备更是众望所归。人们期待着视频传真技术将会得到更快的发展和更广泛的应用。 (万水)