由于调频广播具有频带宽、音质好、信噪比高、抗干扰能力强等特点，并能很好地解决广播电台拥挤的问题，因此被广泛采用。但是普通的调频广播是把来自声源各个方向的声音合成为一个音频信号，用调频的方法把它调制在87～108MHz频段的某一载频上，然后向外发送。调频收音机接收到电台信号，解调出来的也只能是称之为“单声道”的信号。
要使收音机能收听立体声，就需要广播电台把立体声信号发送出来。同样，立体声信号可以用调频的方式来进行传送。这就是本文所要介绍的调频立体声广播。
对于双通道立体声来说，目前，调频立体声广播普遍采用和差制，基本形式如图所示。用L和R分别表示左通道和右通道的音频信号。L和R通过矩阵电路后，合成为两者相加的和信号（L＋R）及两者相减的差信号（L-R）。在这里，和信号（L＋R）作为主信号，其作用相当于普通调频广播的信号。而差值号（L－R）调制在一个频率为38kHz的副载波上，形成副信号。再将主、副信号合成的复合信号对主载波（即87～108MHz中的某一载频）进行调频后向外发送。从而，实现了调频立体声广播。
在调频立体声收音机里，从接收天线到鉴频器，仍和普通调频收音机一样，只是在鉴频器后增加一个立体声解调器和去加重电路。立体声解调器的作用是将主、副信号中的L和R信号还原出来。由于在调频立体声广播中，为改善高音频在传送过程中的信噪比，人为地把高音频电平提高了（也称为“加重”）。因此，为使声音复原，便在收音机的解调器后加上去加重电路，使高音频电平得到相应的衰减。同时，噪声也减小了，这就达到了提高信噪比的目的。经过去加重以后的L和R信号分别送到左、右两个通道进行放大，最后加到左、右两组扬声器放音。利用人的双耳效应，听者便可获得如同身临演播现场的立体声效果。
对调频立体声广播的基本要求之一，是它应具有兼容性。当用普通调频收音机收听调频立体声广播时，它可以接收和信号（L＋R），而对差信号（L－R）不起作用。其收听效果与收听普通调频广播相同；当用立体声收音机接收普通的调频广播信号时，立体声解调器可直接让这个信号通过。显然，立体声收音机能收听普通调频广播的单声道节目。这样，就解决了调频立体声广播与普通调频广播的兼容问题。（李文）