洗衣机的操作控制器有发条定时器、电动定时器、电动程序控制器（下称程控器），这三者属于机械结构，采用旋钮控制，是以发条或微电机为动力，经齿轮减速后带动凸轮轴转动，用凸轮轴上的凸轮控制各电路的通断，从而实现既定的程序。所谓电脑洗衣机是指采用电子程控器的洗衣机。电子程控器由安装在印刷线路板上的单片微型计算机和双向可控硅等电子元件组成，单片机内配置有编制好的控制程序。电子程控器安装在洗衣机的控制板下面，控制板上有可以压下的弹性压块，在控制板上贴附有聚酯薄膜制的操作板。在操作板上有表示按压位置的印刷标记及程序指示灯的窗口，按照习惯称按压位置为按钮。按压按钮，压下的弹性压块压到微动开关上，从而使微动开关动作（图1），实现编制好的操作程序，所以又称此微动开关为触摸式平面开关。电子程控器不仅有结构紧凑、外形美观、操作简单、精度高和寿命长的优点，而且由于可以编排多种程序，使洗衣机的功能和使用范围大大增加。
按照国家标准规定，洗涤、漂洗和脱水各功能的转换操作都需用手工的洗衣机叫普通型洗衣机；其中任意两个功能转换不用手工操作而能自动进行的洗衣机叫半自动洗衣机；而三种功能的转换全部不用手工操作而能自动进行的洗衣机叫全自动洗衣机。
图2是最简单的一种普通型双桶电脑洗衣机的操作板，按压各按钮可以选择洗涤水流、洗涤时间和脱水时间，洗涤结束后有蝉鸣报讯。它起到普通型洗衣机上的水流选择开关、洗涤定时器、脱水定时器和蜂鸣器的作用。洗涤水流和洗涤时间选定后，按压一下“启动／暂停”按钮，洗衣机即启动运转。在洗涤或漂洗中，按压一下“启动／暂停”按钮，运转即停止；再按压一次，则又以余下的时间恢复运转。
图3也是一种普通型双桶电脑洗衣机的操作板。该电子程控器的“大物洗”水流适用于洗涤毛毯、毛巾被等大件物品；水流选择中的“手洗”适用于要求用手洗的羊毛织物和毛线编织物、混纺针织品和丝绸制品。使用手洗水流时，电子程控器对通往洗涤电机的电流有控制作用，因此电机速度减小，这时波轮的转速变为正常转速的一半。“手洗”按钮是在用手洗水流洗羊毛制品时，用以洗涤和漂洗的，其时间是固定的。“女衬衣洗”按钮是用以在脱水桶内洗涤女衬衣、长衬裙、短裤等纤细织物的，此时脱水桶作低速正反向旋转。选择“\(\frac{2}{3}\)分钟软脱水”时，电子程控器对脱水电机断续供电，使脱水桶始终以低速旋转，以防脱水衣物起折皱和变形。使用该类洗衣机时，每进行一种操作，都需用手按压按钮，所以仍属于普通型洗衣机。当接通电源时，标有“*”号的指示灯亮起，这时如果按动“启动／暂停”按钮，则洗衣机即以标有“*”号的相应档位水流和时间启动运转。随按钮的按动次数，指示灯依次亮起，并可在各档位间不断循环。亮起指示灯所表示的水流和时间即为选定的水流和时间，洗衣机一旦运转，亮起的指示灯即转为闪烁状态。
可见，电脑洗衣机有着发条式定时器或电动程控器的洗衣机不可比拟的优点。在洗衣机技术发达的日本，全自动洗衣机已全部采用电子程控器；半自动和普通型双桶洗衣机的80％采用电子程控器。
图4为无锡洗衣机厂的XQB30—8型、杭州洗衣机厂的XQB30—11型新水流全自动电脑洗衣机的电子程控器的操作板。
操作方法见附表，接通电源开关即可运行“全自动”程序；按压“洗涤程序选择”按钮一次即可运行单独洗涤程序；按压两次即可运行洗—漂半自动程序；按压三次即可运行漂—脱半自动程序；按压四次即可运行单独脱水程序。
每种程序再通过“洗涤周期选择”按钮又可为“标准”或“经济”周期；又可以通过“水流选择”按钮选择“普通”水流和“柔和”水流两种。
全自动电脑洗衣机除了具有洗涤程序多，可适用多种使用要求外，还具有异常显示功能和无水检验功能。图4所示的电子程控器当洗衣桶内洗涤物偏向一边，致使脱水时重量不平衡，则脱水停止，程控器控制进行注水→漂洗1分钟→排水的操作，以消除不平衡现象，当连续操作3次仍未消除不平衡时，则三个指示灯将一起闪烁，并发出蜂鸣声六次报讯。当排水管未放倒，排水不畅，在所定时间内未排完水时，则三个指示灯一齐闪烁，同时发出表示异常的蜂鸣声。
图5为营口洗衣机总厂生产的XQB36—1型全自动电脑洗衣机的操作板。该程控器有5种水流可选择，其中特强洗水流即大物洗水流，轻柔水流即为前面介绍的手洗水流，使用轻柔水流时同时就选定了与洗涤羊毛制品相适应的程序，即洗涤3分，标准漂洗，\(\frac{1}{2}\)分软脱水。利用“洗涤时间”、“漂洗选择”、“脱水时间”3个按钮可以选择80种全自动程序，5种单洗涤程序，20种洗涤漂洗半自动程序，16种漂洗脱水半自动程序，4种单脱水程序，共计125种程序。
洗衣机运转前须连接注水管，打开水龙头，接上地线，放倒排水管。将衣物和洗衣粉放入洗衣桶内盖上桶盖，并根据洗衣量选择水位。洗衣机接入电源，按电源开关，则标准程序指示灯亮起，此时按压“启动／暂停”按钮，则洗衣机即以标准程序运转。如若另选全自动程序或单独程序或半自动程序，则先按压各按钮选择时间和漂洗方式，然后按附表所示的方法按压程序选择按钮，再按启动／暂停按钮。选定程序的指示灯亮起，正在运转的程序指示灯闪烁，运转结束的程序指示灯熄灭。
在洗衣机运转中，水流可随时转换，并且指示灯长亮。在作洗涤运转或洗涤漂洗半自动程序运转时，洗涤时间和漂洗方式随时可转换。但是在作漂洗脱水半自动程序，以及单脱水程序运转，一旦启动后，就不能转换。这时如要转换，就须按压电源开关，先断电再通电后，再重新选择程序。当仅需要排水时，则打开桶盖，选择单脱水程序即可。
剩余时间显示窗在选定程序后，以数字显示出所选程序需要的时间。运转后，数字以1分钟为单位逐渐减少，表示剩余程序需要的时间。当出现异常数字时，则表明洗衣机有异常现象。例如注水时间定为“3”分钟，但因水压太小，或注水口堵塞等原因造成注水时间为3～20（最多定为20）分钟时；再加标准程序开始显示为“45”，第一次注水时间用了10分钟，此时显示数字至“42”后不再减少，由于余下程序中有两次注水还要多用14分钟，所以第一次注水后，时间显示数字突然增加为“56”，这虽不影响运转，但表明注水系统有异常现象。当忘记开启水龙头，过了20分钟后，显示数字变为76，程序选择的三个指示灯一齐闪烁并蜂鸣报警10秒钟，并每隔16分钟报警一次。当排水时排水管未放倒、排水管堵塞等造成排水时间超过2分钟；正常运行至脱水程序开始，如没盖上洗衣桶盖；脱水不平衡进行三次修正后仍未修正过来时，都有指示灯闪烁并蜂鸣报警及自动停机。
随着科学技术的发展，电子程控器的程序和功能不断增加，使电脑洗衣机的功能也不断增加，给使用者提供了更多的方便。现在先进的全自动电脑洗衣机不仅有适应各种情况的程序，而且还采用传感器自动选择全自动程序、半自动程序和单独程序，还可以预约洗涤、贮存程序洗涤、加热洗涤，选择水位、自动断电等。
以单片机为主体的电子程控器用于洗衣机控制，促进了洗衣机的功能广泛化、控制自动化、操作简单化、运转智能化、程序合理化，是洗衣机技术的一大飞跃。
现在，营口、杭州、无锡、上海、武汉等地的9家洗衣机厂已生产全自动、半自动和普通型电脑洗衣机。（周德林）