在经济发达的社会里，激烈的商业竞争使情报、信息成为任何企业都不敢忽视的问题。为了生存、为了发展、为了保持领先的地位，一些企业不惜花费重金购置窃听器材，用于收集情报、窥视同行的发展动向或防范同行的觑视。于是一些企业为了满足这种需要，运用最新电子技术大力开发窃听新器材，一时窃听器材呈现五彩缤纷之景象。
由于窃听行为本身的隐蔽性的要求，窃听器大多做得非常小巧，而窃听器的生活化则是减少别人注意的最有效手段。但对窃听器要求最高的则是它对声音信号的灵敏性。应该看到，先进电子技术应用于窃听器材的研制开发，也促进了电子技术本身的发展。窃听器材已成为当今电子领域的一个重要分支。
窃听器材从功能上可分为两大类，一类是用于窃听的，另一类是反窃听用的，具探测器的性质。用于窃听的一类，以小巧为主，多依附在各种生活用品上以增强隐蔽性，同时要求可靠、灵敏。例如笔形窃听器（见图（1）），从外观上看是一支能书写的圆珠笔，谁也不会想到这却是一个能将谈话声音发送到200米以外的窃听发信机，装在笔内的电池可以保证连续发信15个小时。笔型窃听器的直径14毫米，长130毫米，仅有20克重，是窃听器中较典型的一种。图（2）是一台只具有基本功能的电子计算器，同样使人想不到的是在200～300米的距离内，它不仅能发信，而且具有收信的机能。一个台灯型窃听器的发信距离也在300米以上。图（3）是一个功能非凡的、头戴立体声耳机的小型收录机，它能在100～150米的距离内自动收录由现场发信机发出的信号，作为掩人耳目的工具。装在室内墙壁上的三孔电源插座（见图（4）），实则也是一个窃听器，它对其周围15米范围内的各种声音均可接受到。另外，如手表窃听器、皮带扣窃听器等等，大多以生活日用品的面目出现。
很明显，这类窃听器都装有高灵敏度声音传感器，在有效距离内，即使很微弱的声音也能通过发信机发送出去。正是这种发信机能，使窃听者具有一定的安全感，一旦窃听器被探测发现，窃听者却不在现场。
有矛必有盾。热衷于窃听的人更热衷于反窃听。购置窃听器的同时也捎带购些反窃听器。形势与需求促成了反窃听器材与窃听器材以同样的速度向更尖端的方向发展。实际上，各种反窃听器材都是具有很强针对性的探测器。象窃听器探测机（见图（5）），就是利用敏感元件对窃听器发信时的微弱电波的反应找到窃听器的。电话号码解读器也是一种反窃听探测器，它用来解读那些被人录了音的电话的号码。还有一种电话探测器，专用于检查电话里是否装有窃听器。当电话里的窃听器随着电话通话而向外自动发信时，电话探测器能即刻发出警报，灵敏性非常高。
对于各种反窃听探测器并不一味强调小型化，在开发与研制当中，探测器的灵敏程度和准确程度则始终是放在首要地位上。在今天，探测、寻找那些具有尖端技术的小型窃听器远不象想象的那么容易。因此，就探测器本身的技术来讲其先进程度应在窃听器之上。
电子产品的民用与军用是一墙之隔的事情，窃听器的发展就是一个例子。然而这一切只不过不大引人注目罢了。
从纵向看，窃听器材不但在今天，而且在明天它都有充分的理由和施展的天地继续保持在电子领域中的领先地位。(霍光)