与压缩式制冷机相比，半导体致冷器是一种较为新颖的制冷装置。其优点是体积小、重量轻、寿命长。致冷器本身无任何机械传动部分，因而工作起来无噪声。同时，由于不必使用气体工质，所以也不构成环境污染。其缺点是在工作温差较大时致冷效率较低，成本也较贵。然而，半导体致冷器在用于致热时，其效率则十分高。用在空调器中，综合“冷”“热”两方面的效果时，则仍不失为一种能耗较低的装置。至于成本，如果设计合理，则仍可有较大幅度的降低。
由半导体致冷器制成的空调器，国外已经有相当多的品种。常见的有工业空调器、冷风机和家用空调器。此外，由半导体致冷器还可制成一些在特殊场合使用的空调器，如防空洞、火车、潜艇等一些比较特殊的场所。另外，这种致冷器还可以用在某些有特殊要求的工作服上，进行空气调节。比如某些炽热场所、车间、消防员、飞行员、宇航员、坦克手以及水下工作的潜水服等。
家用空调器的一个特点，就是要求能耗低。为了对这种致冷器的性能作一个初步了解，我们对国产致冷器件的一些主要性能作一点简单的介绍。表征这种半导体材料综合性能指标的一个参数，叫“优值系数”，通常用符号Z来代表。Z值愈大，则效率愈高。对于国产半导体致冷器，Z≈2.5×10\(^{-}\)3K-1。半导体致冷器的散热端温度用T\(_{0}\)表示，工作端温度用T表示，工作温差T0-T。致冷器的效率与T\(_{0}\)和泄亍Ｏ卤砹谐龅盩0=300K，致冷=T0-T，致热=T-T0，Z=2.5×10\(^{-}\)3K-1条件下，当作致冷器或当作致热器使用时的单级致冷器的效率。
空调器使用中，需要的工作温差一般是不大的。比如: 在夏天如室外温度为40℃，要求室内维持20℃，则20℃，冬天时，如室外温度为-10℃，室内维持20℃，则30℃。由表可见，夏天使用时，其致冷效率可达1.5，而冬天使用时其致热效率可达1.8。也就是说电—冷和电—热的转换效率都不小于1，这当然是很理想的。然而，由于制造工艺和结构质量相差很大，所以实际的致冷器，其转换效率要低一些。这里需要说明的一点是，效率大于1似乎是违背了能量守恒定律。事实上并非如此，这是由于半导体致冷器提供的“热”和“冷”，除了消耗电功之外，本身还能从环境吸收一部分能量，从而出现了效率大于1的现象。由此可见，如果设计合理，那么由半导体致冷器制成的空调器还是很省电的。因而用它来制造家用空调，可满足省电的市场要求。
苏联制造的一种半导体家用空调器如图所示。这种空调用于较小的住房中，昼夜进行空气调节。空调的电堆由5个部分构成，每个部分包括十对元件。每一部分的产冷量约为45W。热端和冷端分别由两个独立的电机送风。致热工作时，效率大约为2.5。这一类家用空调器，具有如下典型的性能参数：产冷量1.5kW；产热量3.5kW；冷风温度5～9℃，致冷效率为1；冷却水消耗量0.5m\(^{3}\)／h；空气调节量750m3／h。致冷器采用水冷散热时效率较高，当然，采用风冷也是可以的。
目前，市场对于家用空调器的需求呼声较高，利用半导体致冷器制造这种家电产品不仅是可行的，预期其经济效益也是相当可观的。(钟广学 马松涛)