PTC热敏电阻（PTC是“正温度系数”的英文缩写）是70年代发展起来的新型元件。它的原材料是以钛酸钡为主要成分的氧化物半导体陶瓷。
PTC热敏电阻的特点是：从居里温度开始，其电阻值会随温度的升高而急剧增加。如果设20℃时PTC热敏电阻的阻值为1，则常把阻值增加到100倍时的温度称为居里温度。
采用不同的配方和烧结工艺，可以制造出具有各种不同居里温度（-20℃～＋330℃）的热敏电阻。图1是几种PTC材料的电阻变化比～温度（℃）的关系曲线。以图中标志为P5的曲线为例，由图中可看出这种材料的居里温度为80℃。如果设20℃时用这种材料制造的PTC热敏电阻的阻值为1，则50℃对阻值＜2，70℃时阻值为20，75℃时阻值为60，80℃时阻值为100,100℃时阻值为2000。
PTC热敏电阻的这种特异性能，加之可做成各种不同的外形和寿命长等特点，使它在恒温发热体、限流保护、温度传感等方面得用广泛应用。
例如，用居里温度180℃～220℃的PTC材料制成的烫发夹、吹热风机、热风暖炉、衣服烤干机、电子捕蚊器等的加热体额定电压12V～240V，消耗电力3.5～5W。刚通电时，由于作为加热体的热敏电阻起始阻值很低，所以温度上升的速度很快。当温度达到居里温度（不到2分钟）后，温度稍有增高，阻值就急剧增加，使流过的电流急剧减小，发热体的温度自动下降。换言之，PTC加热体有自动恒温、保持发热量不变的能力。无论是环境温度的变动,或是电网电压的波动，PTC加热体都能自动补偿使加热体表面温度保持在居里温度附近，不必担心会发生过热现象，以致白白浪费电能和烧毁器具酿成灾祸。
同理，用居里温度250℃～260℃的材料制成电烙铁的加热体，可使烙铁头温度保持恒定，不会过热“烧死”；也不会烧坏云母绝缘层。这种烙铁十分安全耐用，特别适于场效应管，CMOS集成电路和其它微小元器件的焊接。
又如，用居里温度80℃～120℃的材料制成的PTC热敏电阻，可以安装在电动机的外壳上、电子设备中的大功率晶体管的散热板上，以及其它需要限流保护的地方。当温度上升到居里温度后，PTC热敏电阻的阻值急剧增加。通过相应的电路可获得一个大于某阈值的电压，用这个电压可以去关闭脉冲推动级的输出（被保护的设备工作于开关状态）或者去降低流过设备的电流，达到保护设备免遭损坏的目的。(何其诚)