DAT是数字录音机的英文缩写，即Digital AudioTape－recorder。数字录音机投放市场后，引起强烈反响。
国外运用数字信号处理技术改善各类音响设备的研究已有20年的历史。DAT是近年来继专业型PCM数字磁带录音机的发展之后，为适应现代高质量数字化信息传播方式的需要而研制的。它的性能优异，音质完美。它不仅使传统的普通盒式磁带录音机大为逊色，也使进入大发展的CD（小型激光唱盘）面临着严峻挑战。下面我们简单的介绍有关DAT的发展情况。
录音时，DAT将模拟音频信号经过滤波、采样、量化和模数变换等数字化技术处理后，转变为音频数字信号并记录到磁带上；重放时，将磁带的音频数字信号取出，经过数模变换等逆过程还原出模拟音频信号。用这种方式录音，其抖晃率、信噪比、失真度、频响和动态范围等指标均能达到近乎理想的程度。此外，DAT磁带经反复多次重放不会改变音质。
在实用化机构方面，DAT经过数年的制式竞争业已筛选出两种机型，作为选定标准规格机型的参考，即R－DAT（旋转磁头）和S—DAT（固定磁头）。前者利用8毫米录象机的现有技术，使用结构大体相似的高性能旋转磁头与盒带机构，有利于较早实现商品化；后者沿用传统录音机的走带方式，采用固定式多道磁头，但磁头制造难度大，对磁带平滑度等要求高，商品化较为困难。去年6月，国际DAT恳谈会（由81家公司组成）再次举行会谈，最后决定采用R—DAT作为现行通用DAT机型。
如上所述，R—DAT的机构特点是引用了国际统一制式的8毫米录象机的现有技术，利用数字信号无需作连续处理，并可进一步利用存储器作时间压缩处理等特点，采用对称组装在一个磁鼓上的两个磁头（磁鼓直径30毫米，磁头方位角±20°）来记录或重放数字音频信号。工作时，磁鼓快速旋转（2000转/分），同时磁带在磁鼓上按90°绕带方式走带（带速8.15毫米／秒，相对速度3.133米／秒）。采用这样的走带方式，在录音时，两个磁头交错地在磁带上沿其走向记录下倾斜而又相互平行的高密度数字音频信号磁迹。放音时，由这两个磁头扫描磁带，按同样的走带方式跟踪拾取已录好的数字信号，以便再进行音频数模转换等还原处理，并从中提取磁鼓、主导轴伺服系统的跟踪控制信号等。
R—DAT使用小型盒式金属磁带，约为普通盒式带的一半大小（73×54×10.5mm），可连续录音2小时（正常速度时），失真度0.002％，频响0—22kHz，动态范围达96dB。R—DAT的高速自由选曲功能尤为突出，它可按正常速度的200倍速搜寻节目，60分钟的节目带平均只用9秒钟即可检索出所需节目。
DAT的发展已形成现代信息传播方式的一个新潮流，有取代传统录音机的趋势。另一方面，DAT有可能被利用来盗录激光唱片的乐曲，这对音乐版权所有者的权益将直接产生威胁，因此引起激烈的争论。日本已于今年3月份将DAT产品投入日本国内市场，但日本通产省规定，DAT必须安装不可直接由激光唱片录音的防盗录装置。美国也规定禁止和出售没有防止复制装置的DAT。DAT的前景如何，还有待今后音响硬件业与软件业之间的配合。(刘贵明)