电磁继电器是自动控制电路中常用的一种元件。它实际上是用较小电流控制较大电流的一种自动开关。电磁继电器的种类很多，图1所示的是其中的一种。图中线圈套在铁芯上，弹簧拉着衔铁，使簧片和触点1闭合，与触点2断开；当线圈中流过电流时，铁芯产生磁性，将衔铁吸合，簧片与触点1断开，与触点2接通。这种触点型式称为转换型。电磁继电器的符号如图2所示，右边方块代表线圈，左边代表触点。
特性参数
电磁继电器的主要特性参数有以下几个：
1．额定工作电压或额定工作电流，这是指继电器正常工作时线圈需要的电压或电流。一种型号的继电器的构造大体上是相同的。为了使继电器在不同电压的电路中都能工作，所以一种型号的继电器有多种额定工作电压或额定工作电流，并用规格号加以区别。
2.直流电阻，它是指线圈的直流电阻。有时手册中给出了额定工作电压和直流电阻，这时可根据欧姆定律求出额定工作电流。例如：某继电器直流电阻等于700欧，额定工作电压等于18伏，则额定工作电流I=\(\frac{18}{700}\)≈26毫安。同样根据直流电阻和额定工作电流也可以求出额定工作电压。
3．吸合电流它是指继电器能够产生吸合动作的最小电流。如果只给继电器线圈通人吸合电流，吸合动作是很不可靠的，因为电流略有波动继电器就可能恢复到原来的状态。只有使线圈通过额定的工作电流，或给线圈加上额定的工作电压，继电器的吸合动作才是可靠的。在实际使用时，要使继电器可靠地吸合，给定电压可以等于或略高于额定工作电压。一般不要大于额定工作电压的1.5倍，否则容易烧毁线圈。
4．释放电流，它是指继电器产生释放动作的最大电流。如果减小处于吸合状态的继电器的工作电流，当电流减小到一定程度时，继电器恢复到未通电时的状态，称之谓产生释放动作。释放电流比吸合电流小得多。
5．触点负荷，它是指继电器触点允许的电压和电流。它决定了继电器能控制的电压和电流的大小。使用时不能用触点负荷小的继电器去控制大电流或高电压。例如：JRXB－1型电磁继电器的触点负荷是25V×0.3，就不能用它去控制220伏的电路通断。
同一种型号继电器的外形尺寸、触点负荷都是相同的。一种型号继电器又有多个规格号，规格号主要区分不同的额定工作电压，也就是不同的直流电阻，有时也区分不同的触点组合形式。例如：JRX－4型继电器的触点负荷都是28V×1A，它有12个规格号。其中SRM4.523.001的直流电阻是750欧，而SRM4.523.008直流电阻是140欧，而它们的触点形式都是两组常开触点。其中SRM4.523.010与SRM4.523.020的直流电阻都是750欧，而前者的触点形式是一组常开、一组常闭；后者是两组常闭触点。
继电器的选用
1．首先搞清楚已知条件。已知条件指①控制电路的电源电压，能提供的最大电流；②被控电路中的电压和电流；③被控电路需要几组、什么形式的触点。一般控制电路的电源电压可以作为选用继电器额定工作电压的依据，继电器的额定工作电压应等于或略低于控制电路的电源电压。控制电路应能给继电器提供足够的工作电流，否则继电器的吸合是不稳定的。例如：控制电路只能提供50毫安电流，而继电器的额定工作电流是100毫安，这时继电器就不能可靠地工作。被控电路的电压和电流是选用触点负荷的依据。
2．查阅有关手册，找出需要的继电器的型号和规格号。如果手头已有继电器，可以查手册核对一下是否可以利用。最后考虑尺寸是否合适。
3．装入玩具中的继电器应首先按照玩具的容积，提出对继电器外形尺寸的要求，再考虑其它性能。在玩具中常用超小型继电器，如JRC—4M、JRC－SM型等。
下面以实例说明如何选用继电器。图3是OCL或OTL功率放大器延迟接入扬声器的典型控制电路。OCL功率放大器开机瞬间由于中点电压没有稳定下来，对扬声器会产生一个很大的冲击电压，同时产生响声，甚至能损坏扬声器。图3的延迟电路能够解决这一问题。开机后晶体管BG暂时截止，继电器J\(_{0}\)释放，常开触点断开，扬声器不接入电路。电源通过R1对电容C\(_{1}\)充电，当C1上电压达到BG的导通电压时，BG导通，继电器J吸合，常开触点接通，并将扬声器接入电路。R\(_{1}\)和C1的数值越大，延迟时间也越长。二极管D是为防止继电器释放时线圈两端产生反峰电压击穿晶体管而设置的。
由于OCL功率放大器的输出电压不很高，电流一般在1安以下，所以选用触点负荷为28V×1A的JRX－4型继电器或JRC－4M、JRC－5M型超小型继电器都可以。继电器的额定工作电压只要小于电源电压E\(_{C}\)都可以使用。例如EC等于24伏时，假若选用额定电压为12伏的继电器，考虑到晶体管的饱和压降为1伏，则R\(_{2}\)上还需降掉11伏电压。如果继电器的额定工作电流等于100毫安，则R2=11V0.1A=110Ω。耗散在R\(_{2}\)上的功率P=11\(^{2}\);110=1.1W,可选用2W100Ω的金属膜电阻。(吴志功)