继电器一般由一个线圈、一组或几组带触点的簧片组成。触点又分成动触点和静触点两种：在工作过程中能够动作的触点叫动触点，不能动作的触点叫静触点。
当继电器的线圈通电后，铁心被磁化产生足够大的电磁力，吸动衔铁并带动簧片，使动触点和静触点闭合或分开；当线圈断电后；电磁吸力消失，衔铁返回原来的位置，动触点和静触点也恢复到原来闭合或分开的状态。因此，只要把需要控制的电路接到触点上，就可利用继电器达到控制的目的。
在电路图中，表示继电器时只要画出它与控制电路有关的线圈和触点组就可以了。继电器的线圈可以用一个长方框符号表示；如果继电器有两个线圈，就画两个并列的长方框，见图1。同时在长方框内或长方框旁标上这个继电器的文字符号“J”。
继电器的触点有两种表示方法：一种是把它们直接画到长方框上方或一侧，这样做比较直观。另一种是按照电路连接的需要，把各个触点分别画到各自的控制电路中，这样做对分析和理解电路是有利的。但是必须同时在属于同一个继电器的线圈和触点组旁边标注上相同的文字符号，并把触点组编上号码，这样就不致混淆。
继电器的触点有三种基本形式。
（1）动合型（H型）——线圈不通电时两个触点是断开的，通电后，两个触点就闭合。用“合”字的拼音字头“H”表示，见图2（a）。
（2）动断型（D型）——线圈不通电时两个触点是闭合的，通电后两个触点就断开。用“断”字的拼音字头“D”表示，见图2（b）。
（3）转换型（Z型）——这种触点组共有三个触点，中间的是动触点，上下各有一个静触点。线圈不通电时，动触点和其中一个静触点断开和另一个闭合；线圈通电后，动触点就移动，使得原来断开的成为闭合、原来闭合的成为断开状态，达到转换的目的。这样的触点组称为转换触点，用“转”字的拼音字头“Z”表示，见图2（c）。
一个继电器可以有一个或多个触点组，但总不外乎以上三种基本形式。如图3（a）有两组动合触点，称为2H型；图3（b）有两组动断触点，称为2D型；图3（c）有两组转换触点，是2Z型；图3（d）有两组动合触点和两组动断触点，是2H2D型；图3（e）有三组转换触点，所以是3Z型；图3（f）有两组动合触点和一组转换触点，所以是2H1Z型。其它各种组合形式可以类推。
在电路图中，触点组的画法，规定一律是按线圈不通电时的原始状态画出。
图4是一个过电压保护电路。在这个电路中使用了两个继电器J\(_{1}\)和J2。J\(_{1}\)只有一组动断触点J1-1，它与J\(_{2}\)的线圈串联在一起。J2有三组触点，其中两组动合触点J\(_{2}\)-1和J2-2接在供电设备和用电设备之间；另一组是动断触点J\(_{2－3}\)，与告警铃和告警灯串联在一起。
在供电电压正常情况下，继电器J\(_{1}\)不动作，触点J1-1处于原始的闭合状态，因此继电器J\(_{2}\)的线圈中有电流通过，J2动作，触点J\(_{2}\)-1、J2－2闭合，供电设备便可向用电设备供电。当供电电压高到危险值时，J\(_{1}\)动作，触点J1-1断开，使J\(_{2}\)线圈断电。于是触点J2-1、J\(_{2}\)-2恢复到原始的断开状态，切断了供电设备向用电设备的通路，从而保护了用电设备。与此同时，触点J2-3也因线圈断电而恢复到原始的闭合状态，把告警灯和告警铃的电路接通，使红灯亮、警铃响，值班人员看到和听到告警信号后就可及时采取相应的措施。(于鹤飞)