近年来计算机技术发展很快，计算机的体积大大地缩小，成本也降低得很快。另外，由于家庭生活水平的提高，在家用电器普及的基础上，家庭对于智力开发已有所重视，在这种情况下计算机进入家庭已是必然的趋势。家用计算机（以下简称“学习机”）就是计算机技术发展和家庭需求的产物，学习机在我国有很大的市场。
国外学习机早有发展，美国从1981年开始研究，于1982年推出产品，该机已配有软件数百种。其后日本于1983年制定了统一的标准后，有几十个厂家推出了产品，名为“MSX”（美国microsaft公司商标）；1985年二月又制定了新标准、推出更高档的机种名为“MSX2”。凡标志MSX商标的机种其程序都能通用。
学习机的结构和性能
此类学习机采用八位微处理器，内存容量16—64K；配有标准键盘，可利用家用电视机作为显示器，利用磁带录音机作为外部存贮器；还有音乐集成电路组件，能产生动听的音乐；软件配有固化的BASIC语言，各种应用程序以ROM模块或盒式磁带提供。并且能利用接口模块扩充各种外部设备。一些高档学习机还配有软盘机、打印机等外部设备。学习机的结构框图如附图所示。其中：CPU——中央处理器，采用Z80或6510，它控制整个系统的工作。ROM——只读存贮器，用以存放监控程序或BASIC解译程序。RAM——读写存贮器，有效程序的工作区和用户程序工作区，采用动态MOS存贮器。VDP——显示控制器，它控制显示画面和存取VRAM的信息，采用TMS9918／28／29或6567组件，它产生的视频信号经视频接口可驱动视频设备或经高频调制器后驱动家用电视机。VRAM——显示存贮器，存放和画面相对应的信息，存贮器上的每一位表示显示器上的一个点亮暗或色彩。PSG——可编程音响发生器，在程序的控制下，它可以产生三个通道的声音输出和一个效果音。可经声音接口部件驱动放音设备，或经高频调制器驱动电视机，从电视中放音，它由AY—3—8910或6581及相应的组件构成。PIO——并行接口——可驱动打印机、盒式磁带机或游戏用操纵杆和键盘，采用INTEL8255。SIO——串行接口，可与其它计算机通信，将学习机作为其他计算机的终端使用，它由INTEL8251或Z80SIO组成。定时器：采用Z80CTC组件，可用于通用定时器，声音控制等功能。键盘：采用矩阵连接，利用软件扫描的方法，通过并行接口接入计算机。
学习机使用的外部设备
学习机上一般采用以下一些外部设备。
1．显示设备：一般采用家用彩色电视机，如要求显示更清晰的图象可采用带有RGB输入的高分辨率彩色监示器。
外部存贮器：一般采用盒式磁带机，现在有些高档机种配有3英寸的小型软盘机，可以高速存取数据，其存贮容量可扩展到1MB。
2．输出设备：一般采用专为学习机开发的小型打印机，另外还有最新推出的彩色打印机。
3．图形输入设备：现在学习机有两种图形输入设备：一种是图形输入板，在板上画出的图形能输入到计算机中去，能在显示器上显示出来，并能将其数据存到磁带或软盘上去；另外一种是鼠标器，在桌上移动鼠标器就能移动显示屏幕上的游标，能方便的操作计算机，在各种软件的支持下，可在屏幕上绘出各种图形。它一般连接在游戏棒的并行接口上。
4．游戏棒：在玩游戏时需要上下左右移动目标，一般使用键盘控制，但操作不方便，使用操纵杆可以快速的移动目标。一般配置二个。
另外在演奏音乐时，学习机还可配置电子琴的键盘，这时学习机就成为一个电子琴了。
学习机的使用和各种用途
有了学习机接上家用电视机和录音机，就可以使用了。最简单的应用是利用学习机学习BASIC语言，编制BASIC程序。当打开学习机的电源后，屏幕上就会出现BASIC语言的提示符，这时可输入BASIC语言程序，对程序进行调试，然后即可执行。在某些最新机种中，机内存有一些程序，如通讯录、电话号码、文件管理、家庭帐目等程序，利用键盘上的功能键来调用这些程序，进行各种处理。而更多的应用要配置相应的ROM块，盒式磁带才能起作用。根据不同的配置，可有以下用途。
（1）家庭学习系统：当配置一些学习用的磁带后，就能对幼儿进行学龄前的教育，对中小学生进行外语、数学等学科的课外复习和辅导。另外通过使用学习机，可使广大青少年提前接触计算机。学习机的使用对提高幼儿和青少年的智力大有帮助。
（2）家庭电子游戏机：当配置一些游戏磁带后，就可以玩各种电子游戏，活跃青少年的课外生活。
（3）家庭音像中心：当配置电子琴键盘、声音合成器或各种名曲的磁带后，就可将学习机作为电子琴使用，人工或自动演奏各种电子音乐。与录象机、激光唱机、图像声音合成器结合，就能在图像上添加字幕，加入电子音乐的音响效果。对音乐爱好者来说，学习机是一个很好的乐器。
（4）家庭文字处理机：配置汉字字库和有关软件后，就能输入带有汉字的文章，对文章能进行编辑加工修改、存贮和打印，成为家庭用的打字设备。
（5）家庭绘图机：配置图形输入装置和有关软件，就能使用学习机绘出各种颜色鲜艳的图画，能画各种地图，也能绘制动画片。
学习机的进一步发展
学习机在以下几个方面已经有所改进。
1．使用新型显示控制器TMS9938。它提高了显示分辨率，扩大了显示存贮器容量。
2．扩大内存容量。在新机种中采用的存贮器其容量可达128KB或512KB。
3．BASIC语言功能的扩展。由32KB扩展到48KB。
学习机在我国刚刚兴起，当前的主要问题是降低成本，并大力开发软件，使它得到推广应用。（汪宝法）