铝电解电容器是常见的一种无线电元件。它的外形如图1所示，其中(a)、(b)、(c)三种电解电容多用于电子管收音机及扩音机中，(d)、(e)、(f)三种常用于晶体管收音机及使用印刷电路板的设备中。电解电容器的符号如图2所示，其中空心的电极代表正极。
铝电解电容器的特点是电容量大，耐压高（可达450伏左右），价格低，所以得到广泛的应用。在电路中，它可作级间耦合用，如图3a中的C\(_{4}\)，它将BG1集电极输出的音频信号传输到BG\(_{2}\)的基极，同时起到隔直流的作用，使BG1集电极直流电压对BG\(_{2}\)基极电压不产生影响。图3a中的C2、C\(_{5}\)也是耦合电容。电解电容的另一个作用是旁路，图3a中的C3、C\(_{6}\)是发射极旁路电容。它使发射极的音频信号通过电容接地，旁路也就是给信号提供了另外一条道路的意思。由于发射极的音频信号被旁路，因而消除了对信号的负反馈，提高了放大量。图3a中的C1是电源旁路电容，也称去耦电容。图3b中的电容C\(_{0}\)是起滤波作用的。
构造
如果我们拆去电解电容器的铝制外壳，就可以看到它的内部构造，如图4所示。一层表面经过腐蚀的铝箔作为正极材料，在它上面铆有引出线，作为正极引线。正极表面的氧化膜就是介质。浸渍了糊状电解质的纸作为负极材料，通过铆有负极引线的另外一层铝箔引出。氧化膜具有单向导电特性，所以电解电容器是有极性的。只有在电容正极接正电压，负极接负电压时，介质才起绝缘作用。如果极性接反，介质将导电，这时电容器的漏电变大，电容将发热，很快就损坏了。
电解电容器实物上的正负极性的标注如图1所示。图1（a）所示的电容，极性标注在焊片的下方或标在焊片铆钉上，也有将正极铆钉涂上红色的。图1（b）、图1（c）所示的电容，焊片是正极，铝外壳是负极，一般不标注极性的符号。图1（d）所示的电容，正极引线一侧标有“＋”号。图1（e）所示的电容，负极引线一侧标有“-”。同时，可从这两种电容的引线来区分正负极，引线长的是正极，短的是负极。图1（f）所示的电容，正极一端标有“＋”号，引线与外壳连通的是负极。
近年来无极性的电解电容器已经开始使用。这种电容是由两个电解电容器负极相连构成的，如图5所示。这种电容外形与一般电解电容相同，外壳标有“无极性”字样，而且没有正负极标志，使用时也不用考虑极性。
电解电容器的缺点是漏电较大，使用寿命短些，不能用在交流电路中（无极性的电解电容器除外）。
选用
选用电解电容器时，主要考虑它的容量和耐压，同时也要考虑电容的体积和引线形式。下面就收音机、扩音机等常见音频放大电路讲一点选取原则。音频放大电路中级间耦合电容，一般在4.7～22微法之间。耐压按前、后级间的电位差来考虑。例如前一级集电极电压为7伏，后级基极电压为1.5伏，则两级间电位差为5.5伏，可选耐压6.3伏的电容。发射极旁路电容一般在47～220微法之间，由于发射极电压一般较低，所以发射极电容耐压一般为6.3伏。电源去耦电容，一般在100微法～470微法之间。给收音机供电的稳压电源的滤波电容用220微法～1000微法较多。小型扩音机的整流滤波电容常在2200微法左右。
使用电解电容时，对图1（a）、（b）、（C）三种电容要用金属卡圈固定在底板上，图1（d）、（e）、（f）三种电容，可以直接焊装在印刷电路板上。焊接时，注意极性不要焊反。电容引线应避免多次在根部弯折，以免折断。
利用万用表电阻档，可以初步判断电解电容器的好坏，也可近似确定电容量的大小。测量时，电容量不同，使用的电阻档也应不同。对20KΩ／V的万用表，可按如下参考数据选档：22微法以下，用R×1K档；22～470微法，用R×100档；470～3300微法，用R×10档；3300微法以上，用R×l档。万用表内阻不同，测量时使用档次也应不同，可由试验决定。
判断电容好坏时，先用黑色表笔接触电容正极，红色表笔接触电容负极，表笔接触后，表针会有一定的偏转，然后逐渐退回到接近起始位置，如图6所示。表针偏转是由于电表内的电池给电容充电的结果，表针返回表明充电过程已结束。将电容两极短路一下，调换电容极性（即黑表笔接电容负极，红表笔接电容正极），重复上述步骤，表针偏转情况应与上次基本相同，这就说明电容基本上没有什么问题。如果第一次测量后，不将电容两极短路，马上对调极性测量，则表针偏转将较前一次大一倍左右，并且也逐渐返回。这是由于已充电的电容通过电表放电，又反向充电的结果。在测试时，如果表针偏转后，不退回，或退回不多就停住了，说明电容已击穿或严重漏电，如图7所示。这种电容就不能使用了。如果表外偏转太小，可加大电阻档的量程，例如，用R×100档时偏转很小，可以改用R×1K档测量。
判断电容量大小时，可先测一个已知容量的电容，记住表针偏转位置，然后再测待测电容，并与前者比较，因偏转角与电容量大致成正比，所以可由此估算电容量。例如，100微法的电容，表针偏转到满度的1／3，待测电容使表针偏转到满度的2／3，则待测电容约等于200微法。
用万用表电阻档测量电解电容时，电容充电过程结束之后，表针所指的电阻数值称为电容的漏电阻。当红表笔接电容负极，黑表笔接电容正极时，测得的是电容的正向漏电阻，对调电容极性，测得的是反向漏电阻。电解电容的正向漏电阻一般应小于100千欧，反向漏电阻只有几十千欧。漏电阻与电容量、耐压有关。容量大漏电阻数值小；耐压高，漏电阻数值大。测量漏电阻时应使用R×1K档或R×100档。长期不用的电解电容器，漏电阻一般较小，只要给电容两端加上等于耐压一半的电压，经过1～2小时以后，漏电阻数值可以恢复正常。
对耐压在50伏以下的电解电容器，如果极性标志不清楚，可以通过测量正、反向漏电阻来判断极性。先用表笔任意接触两极，测一次漏电阻，再对调极性测一次漏电阻。两次测量中，漏电阻大的一次红表笔指的是电容负极，黑表笔指的是电容正极。(吴志功)