大家都知道，比较两座山的高矮，要以海平面做为标准，测得两座山的海拔高度，便可以得出哪座山高哪座山低了。
在电声技术中常常见到一个叫做“电平”的名词，它是表示某种电参数（例如功率、电压、电流）相对大小的量。通常以一个指定的电量作为标准，另一个电量与它相比然后取对数来表示电平。电平的单位用分贝（dB）表示。上述做为标准的量称为参考电平，或称为零电平，用0dB表示。比参考电平大的电量，电平值为正，比参考电平小的电量，电平值为负。
图1是盒式录音机的磁头放音输出频率特性曲线。图中以1000Hz的输出电压作为参考电平（0dB），从纵座标上可以看出，比1000Hz时电压大的电平为正，比1000Hz时电压小的电平为负。
通常将600Ω上得到lmW（1毫瓦）功率的电压或电流作为标准参考电压或标准参考电流，它们分别为：
U\(_{0}\)=\(\sqrt{P}\)0R\(_{0}\)=0.001×600=0.775V；
I\(_{0}\)=\(\sqrt{P}\)0R\(_{0}\)=0.001;600=1.29mA。
某电量与标准电压或标准电流相比再取对数就可以得到绝对电平。因此在600Ω上的电压U\(_{x}\)或电流Ix的绝对电平为：
BU\(_{0}\)=20lgUx0.775(dB)
BI\(_{0}\)=20lgIx1.29(dB)
式中：U\(_{x}\)以伏为单位；Ix以毫安为单位。
有些测量仪表，如SZ—1型失真度测量仪或GB－9B型真空管毫伏表等，表盘上备有分贝标尺（图2），可用作电平指示。它是规定1毫瓦功率消耗在600Ω上作为零分贝（0dB）的。当功率大于1毫瓦（即电压大于0.775伏或电流大于1.29毫安）时表针在分贝标尺上指示电平值为正的分贝值，而功率小于1毫瓦（即电压小于0.775伏或电流小于1.29毫安）时，指示的电平值为负的分贝数。
当任意选定一个数值作为参考电量时，某一电量与这个参考电量之比的对数值称为相对电平。例如，图3为某收音机的音调控制特性曲线。它是指定1000Hz时收音机输出电压（U\(_{0}\)）作为参考电量的。逐点改变音频信号发生器的频率，保持输入电压不变，分别测出各频率点上的输出电压Ux，再用公式20lg\(\frac{U}{_{x}}\)Uo计算出各频率点上的电平值，得到如图音调控制曲线。从图3可见100Hz对低音控制范围为24分贝（－12～＋12dB），而5000Hz时的高音控制范围为20分贝（－8～＋12dB）。(李缙文)