让色彩伴随着音乐出现，从而使听众获得较完美的视听感受便是彩色音乐。
彩色音乐是一个古老的研究课题。两千多年来，不少科学家、艺术家曾经作过种种尝试。许多成功的彩色音乐形式，从古老的彩色风琴、彩色钢琴、彩色音乐喷泉到现代的激光音乐会，都给人们留下了深刻的印象。
早期的彩色音乐只是机械地让演奏乐器连接一些彩色显示装置，用一定的颜色代表对应的音符，使音乐获得色彩的渲染。例如上一世纪俄罗斯作曲家斯克利亚宾制造的彩色钢琴，就是在钢琴上安装了音符灯泡，演出时这些彩色灯泡随着对应琴键的弹奏而轮换闪烁，五彩缤纷，使听众进入新奇的意境。
现代科学技术迅速发展，使人们对彩色音乐不断提出新的要求。概括起来，这些要求有两方面：一是要求作曲家创作带光伴的音乐作品，并对已有乐曲补写出伴和用的光谱；二是要求工程技术人员研制出能够把音乐自动转换成彩色的各种装置。其中最简单也是最流行的装置就是把扩音机输出的音频信号通过滤波器分成高、中、低三个频段，然后让它们分别去控制兰、黄、红三组灯光的明暗或闪烁。这几组灯光还可以根据乐曲的内容和情绪变化，按照人们的构思，组合成色彩变幻的图案，使听者获得更加深刻的艺术感受。
激光的出现把彩色音乐推向一个崭新阶段。不同激光装置能发出不同色彩的激光，它那艳丽的光色，明晰的轮廓，神奇变幻的图象，有把听众引入仙境之感，幻觉无穷。
目前，彩色音乐还处于开发研究阶段。什么样的色彩伴和才能跟音乐的思想内容真正协调起来，是一门涉及到许多学科的艺术科学，它正期待着有志者去开拓。现在，世界上的发达国家都在研究和生产各种彩色音乐设备，彩色音乐已不仅在舞台演出中出现，而且已经进入了家庭。近几年我国也开始了舞台激光和色彩音乐的研究工作。1983年我国研制的彩色音乐装置曾用来控制了举世闻名的冰灯，使无色的冰灯变得绚丽多彩。（李海英）