当前，随着电子科学、信息科学、通信技术、材料科学、能源科学、生物工程和空间技术等方面的重大技术突破，以及这些新兴技术的广泛应用，兴起了世界新技术革命，极大地影响着当代经济和社会的发展。一些经济学家和学者认为，世界新的技术革命造成社会演变的主要趋势是从现在的工业社会，迈入了一个以创造和分配信息为主的经济社会。1956年美国历史上第一次出现从事技术、管理和事务的“白领工人”超过从事体力劳动的“蓝领工人”的事情；1957年第一颗人造卫星上天，开辟了全球卫星通信的新时代，标志着信息社会的开端。知识和信息是今后社会经济的重要资源，知识生产已经成为生产力、竞争力和经济成就的关键因素。在美国，信息企业如电话电报公司、电子计算机公司、广播公司、出版公司及银行保险公司，由于储存、输入、输出信息已成为重要的行业。当前的信息革命是以电信、电话、电视和计算机连接起来的计算机通信革命。其本质在于对人类智能劳动的代替和扩大，促使人类活动领域开拓新的边疆。发达国家在本世纪五十年代和六十年代达到高度工业化之后，将从工业社会转向信息社会。
信息社会的主要特点
在信息社会中，使用微电子学、半导体和微处理机把技术智力化用于延伸人类的心智，把人类神经系统的大部分能力用于制造过程，用于产品和劳务。因此，微电子学的主要经济价值就在于改变了物质与信息的比例。信息社会，也就是所谓的三C四A社会。三C指通信化、计算机化和自动控制化，构成强大和灵活的信息网络，作为信息社会的神经中枢，用来采集、传递、存储、加工和交换社会上各种信息和知识，提供人们使用，以便更有效地组织生产和进行各种社会活动。四A是指工厂自动化、办公室自动化、家庭自动化和农业自动化。工厂自动化就是各种工业都广泛使用计算机，实现生产与管理的高度自动化。现在机器人的应用已扩大到各生产和生活领域，机器人每年的增长率为20～40％，预计到本世纪末可达到200～450万台。办公室自动化就是使经营管理的信息处理成为自动化，不但可以实现无纸张办公，而且还可以利用微机终端在家上班。美国目前约有250家公司开始试用在家上班的制度，据说工作效率提高15～20％。家庭自动化就是利用个人或家用计算机，进行家用电器设备的自动控制、电子游戏、娱乐节目编排、教育、收支管理、指导烹调以及向公共电子信息系统进行各种咨询等。农业自动化如利用计算机进行农场的经营管理、饲料配制和条件控制，以及利用个人计算机或交互式可视数据，取得农畜产品的市场行情、天气预报、农牧业新技术等信息情报，以便进行市场交易。
与传统工业社会比较，信息社会有以下几个特点：1．工业社会发展的核心技术是机械，延伸了人类的双手；信息社会的核心技术是电子计算机，延伸了人的头脑。2．工业社会是以工厂为中心进行物质生产；信息社会则以信息网路和信息库为中心，进行知识情报和信息产品的生产和分配。3．工业社会以增加国民生产总值与提高经济效益为目标；信息社会则以实现“时间价值”和提高社会效益为目标。4．工业社会发展的最高阶段是大量生产耐用消费品，改善人们的生活；信息社会发展的最高阶段是大量生产知识和信息，满足社会各方面的需求。
计算机与通信
计算机是信息社会的物质技术基础，如果说计算机的应用在某种程度上能够代替和加强人的脑力劳动，实现人脑的延伸，那么，通信的基本作用是延伸人类的神经系统，包括视觉、听觉和触觉。信息社会有的叫作计算机和通信相结合的社会，它以信息网和信息库为中心，进行信息和知识的生产、传递、交换、处理、存储、检索和显示。随着通信技术的发展，有可能传输各种信息，并缩短信息的流通时间，其意义是十分重要的。一旦信息网发展成为全球性的统一布局，人们就能以低成本适时地获得所需要的任何知识。因此，通信是信息社会的生命线，建立与完善包括电报、电话、数据、图象等信息的现代化通信网，是进入信息社会的先决条件。
信息社会对通信业务提出了新的要求，包括从语言到视觉、从固定到移动体之间，从人到人、人到机和机到机之间的数据通信等，特别是非电话业务，都要迅速增长。过去二十年，发达国家的数据通信的年平均增长率高达30％左右，远远超过电话机的增长。同时，在人们日常生活中，只有15～20％的信息来自听觉，60～80％的信息是通过视觉接收的。因此，在信息社会中，视频与图象通信占着重要地位，许多国家正在发展“有线城市”便是一例。在新的通信业务中，值得注意的是电子信函、电子转帐、电视会议、公用汽车电话等都有了很大发展。通信与信息处理相结合，产生了一系列新业务，即信息通信。它包括：1．通过电话网和公用数据网的用户传真，在图象传输过程中要经过信息处理。2．电视数据，利用家庭电视机显示，通过电话接至数据库，对话式检索出所需信息。另一种是广播型单向通信的电视数据，将数据信息插入电视广播信号的场回扫期间传输。3．智能用户电报，具有存储和编辑功能的电传通信，传输速率为2400比特／秒，交换与处理办公室间的文电，为办公室自动化的重要通信方式。4．电写、手写与手描信息传输。
计算机的广泛应用，不但为通信开辟了许多新业务，同时开辟了通信网路设备智能化的新纪元。微电子技术的应用，又促进了通信技术向数字化方向发展。今后的通信网是把多种信息业务，以统一的数字信号形式，综合在一个智能化网路中，以多种速率进行传输、交换和处理，实现数字化、智能化和综合化。从图中可以清楚地看出，微电子技术、信息科学和通信发展的密切关系。
社会信息化要求有低成本、高可靠性、高速率或大容量的信息传输手段，七十年代新兴的光纤通信就能满足这种要求。与传统电缆相比，1．光纤通信传输容量大。同轴电缆传输1800话路中继距离为6公里，光纤传输1920～7680话路则可长达20～50公里。2．光纤通信成本低。据日本分析，光纤通信在长途线路上的费用比同轴线路低30％；美国贝尔系统的光纤通信费用比同轴电缆低50％，预计今后还将下降10％。 3．节约大量有色金属。用l公里6芯光缆代替1公里1000路市话音频电缆可节约铜3.7吨。4．抗电磁干扰能力强。因此，今后将大力采用光纤通信。
光纤技术的发展可分为五代：第一代为短波波长多模光纤，适用于小容量、短距离通信。第二代为长波波长多模光纤，适于1920路以下中、短距离通信。第三代为长波波长单模光纤，适用于15000～30000话路的各种距离通信。第四代长波段、宽频段单模光纤和第五代超长波段光纤正在实验。
卫星通信由于覆盖区域大、灵活、可靠、不受地理限制等特点，不但成为国际通信、边远地区电视广播、军事、航空、航海和气象通信的主要手段，而且也是发展中国家多快好省地建立现代化通信网的重要途径。卫星通信目前正向着时分多址、高频段和星上信息处理的方向发展。使用小型屋顶天线的地面站组成的数字通信网路，可传输话音、数据和图象等信息，成为大、中企业长途通信的主要手段。
总之，各国都在密切注视着新技术革命，议论信息社会的到来，预测经济和社会变化的动向，并且研究相应的对策。我国正面临着科学技术发展十分迅速和竞争非常激烈的世界环境，我们必须勇于改革、敢于创新，迎接新技术革命挑战，加快我国现代化建设的进程。(李洪)