1961年12月12日，美国加利福尼亚州南部一个喷气推进实验室的业余无线电爱好者小组将自己制作的一部2米发射机发射到空间，这就是第一颗业余人造卫星，重约10磅，被命名为奥斯卡1号。这颗卫星的寿命虽然只有2个星期，但却给全世界无线电爱好者用业余卫星通信开辟了新途径。
为了进一步开展业余卫星通信，成立了业余无线电人造卫星法团，参加该组织的有美国、加拿大、日本、澳大利亚、英国、西德、匈牙利和苏联等国家。这些成员国所发射的卫星一旦进入轨道后，就给予奥斯卡命名并编号，奥斯卡的英文全名为Orbiting Satellite Carrying Amateur Radio，就是业余无线电通信卫星的意思。
根据卫星的运转状态，把业余通信卫星分成几个阶段。第一代是从奥斯卡1号算起的；第二代是从奥斯卡6号开始算起，它的特点是沿着圆形低轨道环绕地球运转；第三代是从奥斯卡10号算起。
发射奥斯卡6号时，当时正处于太阳黑子活动周期的尾声，把当时无法工作的10米波段作为上行频率而进行转播获得了成功。6号卫星运转了很多年，它为全世界业余无线电爱好者提供了卫星通信手段，使得业余通信卫星得到了进一步推广和实际应用。以第二代卫星的运转情况来说，它每天环绕地球14到15圈，北半球跟踪通信的时间约为15～18分钟。
1980年5月欧洲宇航社发射一颗属于第三代的业余卫星ⅢA，但因火箭失灵，失落在海洋中。该社于1983年的6月16日又发射一颗ⅢB业余人造卫星，这颗卫星被命名为奥斯卡10号。奥斯卡10号为高高度椭圆形轨道，最高离地球35765公里，最低离地球约1500公里。环绕地球一周约11个小时，因此，在北半球通信时间长，可以有几个小时。美国的ARRL组织中的爱好者预计在1984年中期将发射一颗ⅢC第三代卫星。
有关业余通信卫星组织发布消息说，业余通信卫星将进入第四代，业余无线电界将发射一组和地球运行同步的业余同步通信卫星，它的位置应在赤道线的上空。到那时，业余卫星通信活动将进入一个新的时代。
除了上面介绍的奥斯卡卫星以外，苏联的业余无线电组织还单独发射了业余通信卫星，名称为RadioSatellite，简写为RS，共发射RS1～RS8八颗业余卫星，除了RS3、RS4供本国使用外，其余供世界各国业余无线电爱好者使用。其中RS3～RS8属于第二代业余人造卫星。日本业余卫星协会宣布将于1985年发射第一颗日本的业余卫星。截止到1983年，全世界共发射了19颗业余通信卫星，其中奥斯卡有10颗，苏联有8颗，另外还有失落在海洋中的一颗。
目前，对于卫星的跟踪已不象早期那样盲目寻找，而是根据预告的时间（使用国际标准时间）、卫星投影到地球上的位置、卫星高度、地面电台位置，算出收、发天线的方位角和仰角，每分钟调整一次天线的方向，就能通过业余卫星与世界各国的业余无线电爱好者进行通信联络。更为先进的方法是使用计算机算出这些数据，并贮存起来去控制电台的天线系统，使之自动跟踪，更好地通信。(张宗汲)