在电声技术中，业余爱好者经常遇到混响、混响时间、人工混响一类的词。它们的确切含义是什么？对录音及听音有什么影响？本文就这方面的问题作一简单介绍。
混响和混响时间
我们知道，在室内某一点听到的声音是由两部分组成的：一部分是由声源直接传来的，叫“直达声”；另一部分是在室内经过一系列反射之后才到达的，叫“反射声”。反射声在时间上要迟到一点，这些后到的反射声，是由多次反射的反射声混在一起的，我们就叫它混响声。或者说，由于房间内墙壁等物的多次反射，使得在声源停止发声后，我们的听觉还能听到余音，这种现象就称为房间的交混回响，也叫混响。
混响现象对录音和听音是有利还是不利呢？在完全没有反射声的露天剧场听交响乐队的演奏，声音是干巴巴的，很难达到“余音绕梁”的效果；反之，若是混响现象太重，果真是“余音绕梁，三日不止”，就会是一片嗡嗡声，也同样会破坏音乐的优美感。因此我们希望混响现象要适当。
为了评价一个房间的混响是否适当，需要对混响有个度量的标准，于是人们提出了混响时间这个概念。
什么是混响时间呢？当给房间内传输一个声音信号并建立了稳定状态以后，突然断掉声源，房间内的声强度（或声能密度）由原来的稳定状态衰减60分贝（即衰减到原来声强度的百万分之一）所需的时间。叫作该房间的混响时间。
某个房间的混响时间与房间的总容积，反射面的面积以及房间内各种建筑材料的吸声系数有关。当你进入空荡的新房间，就会感到在你的话音之后，总是有嗡嗡声，而当你搬进家具，放进各种摆设，挂上窗帘之后，这种嗡嗡声就消失了，这就是由于这些物品改变了房间的混响时间。
此外，房间的混响时间还与声音的频率有关，同一个房间内，高音频的混响时间与低音频的混响时间是不相同的。一般说来，房间布置好之后，混响时间也就固定下来了。
人工混响
由于房间的自然混响特性在房间布置好之后就相对固定了，所以录制的声音中混响时间就相对固定了。可是音乐、唱歌、各种不同的乐器以及旋律快慢不同的乐曲所要求的混响时间是不同的，因此，在只有自然混响特性的房间里录音，往往是顾此失彼，难以作到统筹兼顾，因而难以达到满意的音响效果。
怎样来解决这一难题呢？目前国内外普遍采用加人工混响的办法。就是根据乐曲的不同需要，在录制好的节目中，经过后期加工，人为地将一些混响器产生的声音加进去，以达到我们所要求的艺术效果，于是就出现了人工混响技术。又因为混响声比直达声迟到一定的时间，所以有时也叫人工延时混响技术。
人工混响声是由人工混响器或人工混响系统产生的，常见的有金箔混响器、弹簧混响器、电子延时器以及人工混响室等。调整人工混响时间的长短、混响声与主音的比例，可以使人感觉出厅堂的大小、声源的远近，使听音者有强烈的环境感。我们在电影，电视及广播中听到的模拟山谷，山洞的效果，以及配合某些画面发出的神密色彩的音响效果，多是借助人工混响技术来实现的。
混响特性的应用
录音房间和听音房间的混响时间，对节目的清晰度，音质的好坏都有较大的影响，因此，了解这方面的知识，并适当地调整好房间的混响时间，对获得良好的听音效果是有益的。
一般较大的音乐录音室，混响时间约在1.2～1.8秒之间。在音乐录音室，为了使声音更为柔和动听，可使低频的混响时间略长一点；在录制人数众多的大合唱等节目时，室内人多，高频声吸收过多，使高频混响时间下降，降低录制节目的明亮度，这就要求高频混响时间略长一些。由于不同的节目要求有不同的混响时间，为了使录制的节目质量高，声音优美动听，就要建造多个录音室，每个录音室的大小，墙面形状，吸声材料也往往不同。
对业余爱好者感兴趣的事情是，当你有一个高保真度的声源（如高质量的收录机或扩音机）之后，怎样才能在听音房间里得到清晰、优美的听音效果。为了达到这一目标，一是要选择合适的听音房间；二是要适当地调整房间的混响时间。
首先，谈一下听音房间的选择。听音房间的混响时间要比录音室的混响时间短一些，一般应低于1秒，最好在0.5～0.7秒之间，一般的家庭住房基本上可以满足这一要求。由于房间越小，混响时间就越短，听音会感到不舒服，所以不宜在太小的房间里听音。但是少数人在过大的房间听音，也会感到声音混浊不清，所以听音房间的大小要适当。切记不要在什么装饰都没有的空房间里听音。
其次，谈一下听音房间混响时间的调整。如果房间选定之后，还觉得听音效果不太满意，也可以适当地调整一下房间的混响时间。由于柔软的纺织品，地毯，草垫等都是较好的吸声材料，所以我们就可以借助这些物品来调整。如果你要借助幕帐、窗帘等组织品来调整房间的混响时间，要注意幕帘后面的空气厚度，若将幕来贴近硬墙而挂，能起到高频吸声作用，帘后空气厚度越大，吸声的频率就越低。改变房间内的家具及装饰，也可以影响房间内混响时间的长短。至于调整到什么程度为好，由于人们的习惯和爱好各不相同，很难有一个严格一致的标准，还是以听音者的主观评价为准，如果你感到声音清晰度好，而且有层次，就表示混响适度。为了达到满意的听音效果，大家可以用上述物品和方法一边调整，一边听音。
最后应当指出，房间的混响时间对听音效果有较大的影响，但并不是影响听音效果的唯一因素。如扬声器的位置、声音的响度等都会影响听音效果。(周维田)