要想说清多声道录音，首先要简单介绍一下单声道录音是怎么回事。图1画出了单声道录音系统的示意图，它包括话筒（也叫传声器）、线路中间放大器、调节音量的衰减器、节目母线等调音设备和单声道录音机。
在录音的时候，特别是在录制大型乐队演奏时，由于是多声源录音，不但要用几个话筒，而且还要根据乐器音响的强弱，调整话筒的位置，才能达到较好的艺术效果。在录音室里由话筒拾取的声音信号，经过放大、调音、经节目母线合成之后，在输出端得到一个艺术效果较好的完整节目，然后送入单声道录音机录音。
单声道录音对录音室的要求是比较严格的，为了使录制的节目清晰悦耳，优美动听，录制不同的节目就需要不同的录音室，大型乐队、小合唱和新闻语言录音是不能共用一个录音室的。这主要是因为它们对录音室的混响时间及其频率特性有不同的要求。
单声道录音还有一个特点，就是只要节目录制完毕，就不能再作较大的修饰。这就是说，在录音的时候，录音现场环境的布置、乐队的排列、话筒的位置以及各声部之间的平衡等问题都要事先调整好，一旦演员或乐器在录音时出了差错，整个节目就要重新录制。因此演员和录音工作人员往往花费很多精力，录下来的节目质量还是达不到满意的艺术效果。
多声道录音又是怎么回事呢？
我们以四声道录音为例，作一个简单的介绍。图2画出了四声道录音系统的示意图。由图可见，该录音过程分为两步。第一步如图2a所示，它是在录音室内把乐队分隔成四个组，每组的话筒只传送自己这一组的声音信号，组与组之间的声音信号相互串入不能过大，一般要比本组声音信号低15分贝以上。由于要照顾到演员与乐队指挥之间的联系，各组之间的距离又不能太远，这就要求使用方向性比较强的锐指向话筒，以及在各组之间放置活动吸声屏风。
多声道录音对录音室的要求与单声道录音不同，为了减少各组之间的互串，要求录音室内的混响时间短，一般在0.5～0.7秒左右。
由各组话筒拾取的声音信号，经过本组音质或音量的调节之后，再输入到节目母线上。四根节目母线固定接到四路输出线上，而每根节目母线又可通过选择开关任意选取一组或几组输入声音信号，这样，通过母线的选择开关，各组的声音信号经过节目母线分别被送到四路输出线上，然后再送入四声道录音机。
四声道录音机使用的是四声迹磁头和比单声道磁带宽得多的四声迹磁带。四个组的话筒将各自拾得的声音信号经过自己这一组的声道系统，送入四声道录音机，经过四声迹磁头，把四个声道的声音信号同步地录在四声迹磁带上。
第一次录音之后，还要进行录音过程的第二步，见图2b，即将第一次录制好的素材磁带进行一次精细的加工。它是用四声道放音机将节目重放，在重放的过程中，再按我们对节目的不同要求进行调整、修饰，甚至可以将演奏错了的某一组乐音进行补录，同时加入人工混响效果。经过这种人为的再创造，按适当的比例合成为一个清晰、丰满、主音突出、音域宽广、优美动听的单声道节目，再录制到单声道磁带上，这就是多声道录音。
多声道录音的主要优点是可以对声音进行人为的后期加工。如前所述，单声道录音只要节目录制完毕，就基本定型，不能再作较大的调整和修饰，这就要求在录音之前作大量的细致工作，有时会将演员搞得精疲力尽，演奏情绪受到影响，录制的节目也就难以达到理想的艺术效果。特别是遇到打击乐器的时候，尽管可以精心安排话筒的位置，有时还是会出现混成一片的情况。而多声道录音完全可以经过重放时的人为后期加工，克服上述缺点，因此可以作到一次录制成功。如果在录音时，某一组乐器的演奏或演员的表演出了差错，也可以单独进行补录。这就大大提高了录制节目的工作效率。不仅如此，由于多声道录音可以进行后期加工，因此就可以按我们的需要和爱好，对音质进行修饰，加入人工混响效果，甚至使录制的节目超过实际演出水平，这就提高了录制节目的质量。
多声道录音的另一个优点是对录音室的要求不象单声道录音那样复杂，只要混响时间不超过0.5～0.7秒，录制不同的节目也可以通用一个录音室，这样一来，就不必建很多不同混响时间的录音室，降低了工程费用。
当然，多声道录音的出现也带来了一些新的问题，如由于对信号的多次加工引起的失真和噪声的增加等等，这里就不详细述叙了。
需要指出，一提到多声道录音，人们往往会把它与立体声录音混为一谈，以为多声道录音就是立体声录音，其实这是一种误解。应该说立体声音响技术是采用了多声道录音，但是多声道录音不就是立体声录音，它们是有区别的。
在拾音方面，多声道录音是采用方向性较强的锐指向话筒，而立体声录音为了达到临场效果，在拾音方面要复杂得多。比如有的采用如图3所示的假人头型拾音方法，即将两个心型话筒分别放在假人头的两耳中。另外也还有很多其它更复杂的拾音方法。
在声音的重放方面，多声道录音经过后期加工之后，最后还是合并为单声道录音，节目重放也比较简单。但是立体声的声音重放却不那么简单，为了达到临场效果，使收听者有身临其境的感觉，每个声道的扬声器在房间中的位置，以及收听者与各扬声器的相对位置，都是要精心安排好的。有些无线电爱好者，从单声道节目中分出一部分高音频信号，在左扬声器中重放，模拟乐队的高音乐器，模仿双声道立体声，也可出现较满意的立体声效果，这是假立体声系统，或者叫作模拟立体声。总之，只有在多声道录音采用立体声的拾音方法，以及后期加工时成为双声道或四声道立体声节目时，才能称为立体声，否则就只能是多声道录音。(赵嘉)