电视接收天线是电视机接收信号的装置，它把空间的无线电波能量转换成电视机所需的高频电流。从这个意义上来说，天线是能量转换器。这就要求它的转换效率要高。正确地选择接收天线的型式并正确地架设和使用天线，对提高接收信号强度，改善接收效果至关重要。
接收天线的选用、架设必须考虑所要接收的电磁波的特性。通常，室外电视接收天线采用多单元振子天线，这种天线的架设方式，取决于电视台发射的电磁波的“极化”特性。所谓“极化”是指电磁波中电场随时间变化时，电场在空间的取向。
图1a表示远离电视台发射天线的电磁波在某一瞬间t=0时的电场E、磁场H随距离Z做正弦变化的空间分布图形。图1b、c表示在t\(_{1}\)、t2时刻的电磁场分布情况。
由图1可以看出，任何时刻电场E总是在YOZ平面内，而磁场H总是在XOZ平面内，电场、磁场和传播方向三者之间满足右手定则，即右手拇指表示电场、食指表示磁场，中指表示传播方向，见图1。
为了说明电场E随时间变化时，它在空间的取向特性，我们用电磁波的“极化”这一术语加以描述。所谓电磁波的“极化”是指电磁波中的电场（而不是磁场）取向随时间变化的情况，并用电场端点随时间变化时，在空间描绘出的轨迹来表示电磁波的极化。对于同一接收点（即Z为某一固定值时），电场E随时间变化时，其幅度变化如图2a、b，它的方位是不随时间变化的。该点各个时刻的电场幅度端点的连线是一条直线，如Z=0的接收点就是图1所示OY线，所以我们称它为“线极化”。对于其它各点，电场E也总是在YOZ平面内，而且是在与OY平行的直线上变化。由于YOZ平面与大地平行，所以称之为“水平线极化”，简称“水平极化”。我国电视台所发射的电磁波就是水平极化波。
为了要使室外接收天线的电振子，对水平极化的电视信号敏感，建立起感应电动势，就需要把接收天线的电振子水平放置，如图3。若象图4那样把电视天线垂直架设，这时，做为能量转换器的天线，其效率就很低，严重影响接收效果，甚至使电视机接收不到信号。我们把这种情况叫做“极化隔离”，隔离度一般可达20dB以上。
对于室内电视接收天线而言；因接收到的电磁波是经过多次反射的反射波。电磁波经过多次反射后，其极化特性可能发生了偏转，因此室内电视接收天线的方位，应根据实际情况，调整其仰角和位置，使接收到的信号最强为好。
根据用途的不同，各种发射台发出的无线电波的极化形式也不同。例如立体声广播，则采用圆极化形式的电磁波，因而接收天线的形式和架设方式也有所不同。(陈国梁)