人们常用通道、声道和频道的多少来表示音响设备的某些特征。这里所说的“道”，是指信号流通的道路。通道、声道和频道是用在不同场合的三种不同的概念，它们是从不同的角度来划分的。
通道
通道也叫通路，是对不同的输入信号来说的。音响设备里有几条传送信号的道路，就叫有几个通道。例如象图1那样结构的扩音机，能同时放大四种输入信号：两个话筒信号、一个电唱机信号和一个线路输入信号。它们分别设有前置放大器，因而便有四条传送信号的道路，即有四个通道。再如L-602A型磁带录音机，它在录音时能同时输入话筒和线路两种信号，并能对这两种信号的强弱分别控制，因此该机对录音信号而言，具有两个通道。又如有一台供会场扩音的扩音机，能同时在主席台上布置十个话筒，各话筒的音量大小还能单独调节，则这台扩音机就有十个输入信号通道。一些音响调节装置（例如调音台）所标的多少“路”，实际上指的也是通道。
声道
所谓声道，通常指的是与声音方位有关的信号通道。例如常见的双声道立体声收录机，就有左、右两个声道，它能记录或重放包含有左、右两个方位的立体声信息的节目信号，见图2。需要说明，这里的各个声道所记录或重放的是同一节目内容的不同方位信息，而不是内容不同的几种节目信号。显然，单声道的录音、扩音设备，由于只有一个声道，所以只能记录或重放普通的单声道节目，不能反映重放声音中各声源间的方位关系，即没有立体感。这些单声道设备无论置有多少路不同的信号输入或接有多少组扬声器输出，都不能看成是立体声音响设备。而双声道、三声道、四声道……的录音、扩音设备，却能记录或重放声道数与之对应的立体声节目，只要各声道扬声器的安装位置符合要求，听者便会获得身临其境的感受，即具有立体感。一种四声道立体声扩音机的结构示意见图3。立体声扩音机的“声道”，有时也有被称作“通道”或“通路”的。
频道
把全频带的音响信号按频率高低分隔成两个或多个频带，这种做法叫做分频。传送上述不同频带信号的通道便是频道。音响设备中的频道总是以传送信号的频率高低来区分的，有高（音）频道、中高（音）频道、中（音）频道、中低（音）频道、低（音）频道等。由于音乐的频率范围很宽，单只扬声器一般不能均匀地重放整个音乐的各个频率成分，所以质量较高的音响设备，常把各频道信号分别送往相应频带专用的扬声器去重放，以便得到失真小、音域宽的良好音响效果。目前常用的分频方法有两种：第一种是在扩音机的输出端接上一个由电感元件和电容器构成的分频器，通过它对不同频率信号的分隔，扩音机输出的各频率信号便按其频率高低，被分送到不同频带的扬声器去，如图4a所示。第二种方法是让声音信号在进入功率放大器之前，先通过电子电路来分频，然后分别送往各频带专用的功率放大器放大，再推动扬声器工作，这种分频方法叫“电子分频”，见图4b。电子分频虽然结构复杂，但具有调整容易、信号功率损耗小、分频效果好等优点，多用于较考究的固定式扩音设备。采用电子分频的扩音机便称为多频道扩音机。频道越多，扩音设备也就越复杂，但放音效果也会好一些。常见的有单频道（即不分频）、双频道、三频道等几种，图4便是三频道扩音设备的电路结构。
例如常见的四个扬声器（喇叭）收录机，大都具有左、右两个声道，因而是双声道立体声的音响设备。再由于机内每个声道又装有大、小扬声器各一个，分别用来重放低音和高音，所以就输出电路而言，它也是双频道的。再如本刊1982年11期介绍的三频道电子分频扩音机，输入信号经过前置和中间放大器加工后，便送入电子分频器，分成高音、中音和低音三个频道，再分别由各频道的功率放大器放大并推动相应的扬声器发声，因而是典型的电子分频三频道扩音方式。(李应楷)