业余电台的呼号一般由冠字（也叫前缀）、分区数字和后缀三部分组成，用以区别各台所处的国家、地区及电台种类。
冠字业余电台的冠字是每个国家从国际划分给该国的冠字中划分出来专给本国业余电台使用的。每个业余电台的冠字是指该台呼号最前面1～2个拉丁字母或数字与字母的组合，冠字表示电台的国籍。也有一些国家在分配给业余电台冠字时，本身就带有数字。例如，国际划分给中国三组呼号冠字，分别为BAA－BZZ、XSA－XSZ、3HA－3UZ，我国规定中国业余电台的冠字为“B”，B后面的拉丁字母表示电台性质，目前暂定为“Y”，表示集体台。“Z”表示在集体台上工作的个人呼号，我国目前没用。
分区数字为便于管理和使用，许多国家又将本国的领土按地区划分为业余分区，如日本分别用数字1～D表示10个不同的分区。我国的BY1PK中的“1”表示第一区，BY8AA中的“8”表示第八区。
后缀紧跟在数字之后，一般由2～3个拉丁字母组成，它是冠字、分区数字相同的电台之间相互区别的标志。后缀一般以取得电台执照的先后批给的，例如第一个电台得到AA，第二个电台的后缀为AB，第三个电台为AC等等，以此类推，由26个字母排列组合出各电台的后缀。如中国的BY8AA中的“AA”表示的是位于第八业余分区的第一座业余电台。（焦亮梅）