常见的电位器有旋转式，推拉式和直滑式等，它们的外形如图1所示。尽管这些电位器外形不一，阻值不同，额定功率有大有小，但都用图2所示符号来表示。
电位器的符号很好记忆，就是在我们已熟悉的电阻符号上再画上一条带着箭头的折线就行了。这个符号中间的长方块就相当电位器实物中的电阻体。尽管旋转式、推拉式电位器实物中电阻体是马蹄形（见图3a中D），而直滑式电位器的电阻体是直条形，但在符号中也用长方块来表示。符号中长方块两边的短线相当电阻体两边的引出焊片，如图3ab中的A、C焊片。符号上带箭头的折线代表电阻体上的滑动接点，如图3ab中B接点。符号中箭头表示可以变动的意思。
在电路图中“电位器”三个字可用字母W来表示。在电位器符号旁边要求标出总阻值，如标上5.1K，说明要选用总阻值为5、1K的电位器。以图3a所示电位器为例，就要求A、C两焊片间的总阻值是5.1K，而旋动转轴滑动接点转动时，A、B焊片间或B、C之间的阻值均在0～5.1千欧之间变化。电位器的符号比较简单，不能说明很多问题，至于是什么种类的电位器，它的阻值是按什么规律变化（指数式、对数式、还是直线式）等这些问题，在符号上是看不出来的，这就必须查看文中有关元件选择一段的文字说明才能知道。
有些电位器带有开关，如图4中E、F焊片就是开关的接点。这种带开关的电位器用图5所示符号表示，其中右半部分表示开关部分，中间虚线表示开关与电位器是由同一个轴控制，当开关接通后，才能调节电位器的阻值。
有些初学者往往会提出这么一个问题：电路图中电位器符号上三根引线怎样对应实物上的三个焊片。要解决这个问题，首先要搞清电位器实物旋轴旋转方向与阻值变化的关系。如图4右边的电位器，当旋转轴对准自己时，旋轴顺时针旋到底，B与C之间的阻值最大，而B与A间的阻值最小。反之当逆时针转到头时，B与A的阻值最大，同时开关部分断开。电位器符号上带箭头的引线应对应电位器实物中的B焊片，这是很容易确定的，而电位器符号上另两条引线如何对应实物中A、C焊片，这要经过分析，才能确定。例如在一般收音机电路中，作为音量控制用带开关电位器的符号中，有一条引线与地线连接的，这条引线对应电位器实物中的焊片C。符号中另一条引线对应A焊片，这样就可保证收音机接通电源开关后，声音小，然后顺时针旋转电位器，使声音越来越大（习惯上都是从顺时针旋转使信号逐渐变大）。但对于不同的电路，电位器符号上的引线如何与实物上焊片对应，这要根据电路要求来决定了。（沈征）