业余电台是指那些属于“业余业务”范畴的电台。虽然是叫业余电台，但也不是可以随意架设与使用的。世界上所有的国家对业余电台的架设和使用都有一定的规定。在我国也一样。
一般地说，业余电台可以分为集体台与个人台两种。集体台是由团体申请架设的，电台工作人员是多人；个人电台是由个人申请架设的，为个人所有。由于我国目前对这项活动的开展尚处于摸索阶段，故暂时先不开放个人电台而只开放集体电台。业余电台爱好者必须接受政府无线电管理部门的管理，不得私自设立电台和利用电台通信影响社会治安、防得他人正常工作及生活。
业余电台和其它电台一样，也有自己的呼号，呼号对于电台犹如姓名对于人，是相互识别的标志，因此不能乱用。业余电台呼号是由各国政府从国际统一分配给本国的冠字中划出一定的字头，然后按一定规定组合而成。例如，我国无线电运动协会的电台呼号就用BY1PK。
业余无线电台爱好者可以利用业余电台进行自我训练、相互通信和参加竞赛活动。一般来说，业余电台的联络对象只能是国内外的业余电台，除了抢险救灾的紧急通信外，禁止与其它种类的电台联络。业余电台的通信方式一般有：等幅报（CW）、话（FONE）、单边带（SSB）、无线电传（RTTY）、慢扫描电视（SSTV）、业余电视（ATV）、业余卫星通信等几种。在通信中每一轮发信的开头和末尾都要呼叫对方和自己的呼号，构通联络之后，互相致以礼节性的问候，然后报告对方的信号等级以及自己的姓名、地址、设备和天气情况等。按国际规定，业余电台在通信中应使用明确的语言，例如，用报工作时，应使用莫尔斯电码和国际通用的英文缩语和Q简语；用英语通话时，则应使用国际业余无线电联盟规定的字母解释法。国际规定，工作于144兆赫以下业余频率的业余电台的操作者必须具备用人工正确收发莫尔斯电码的能力，因此，各国的业余电台爱好者为领取业余电台执照参加考试时，除了笔试业余无线电管理规则和无线电理论知识外，还要通过收发莫尔斯电码的技能测试，否则就没有上机操作的资格。（焦亮梅）