早在1903年，俄、德、法、英、美、意、匈和西班牙八国在柏林举行的无线电报大会上，就有人提出用“SSS DDD”为遇险信号，但未通过。1904年意大利的马可尼公司采用CQD为遇险信号，CQ是普通呼叫的意思，D是英文危险（Danger）和危难（Distress）的第一个字母。但出于竞争，它只被允许在本公司系统的船舶和岸上电台使用，各国对此反映极坏，最后不得不在1906年的国际会议上讨论采用新的国际统一呼救信号。
在这次会议中，美国代表提出采用国际上已经同意的灯光呼救信号NC，德国代表提出用SOE，英国代表坚持采用CQD，会议接受了SOE的提议。由于考虑到最后一个字母E的信号太短，容易被干扰掉，所以又将E改为S，定为“SOS”。“SOS”的英文是 SAVEOUR SOULS或SAVE OUR SHIP，意为拯救我们的灵魂或拯救我们的船只。“SOS”的莫尔斯码是“…———…”，其特征十分清楚，容易引起守听者的注意，同时又不会引起任何误解，于是被正式定为国际通用的遇险求救信号。
一个无线电工作者应该懂得，只要听到“SOS”信号，就应当发扬人道主义精神，设法援助遇险者或转告有关部门进行救险。(焦亮梅)