袖珍电子计算器的型号不同，它们的运算方法也有区别。常见的袖珍电子计算器按运算方法大体上可分为两类，一类是法则运算计算器，另一类是顺序运算计算器。
法则运算计算器：使用这种计算器进行四则运算时，只要依照算式的顺序按动键钮，它就会自动地按照数学法则进行运算。这些法则是先乘方、开方，后乘、除，最后加、减。例如计算4＋8×5=？照算式的先后顺序按入4［＋］8［×］5［＝］，显示结果是44。这就说明，它是按先乘后加来运算的。目前较新型的计算器大都采用这种运算方法。
顺序运算计算器：使用这种计算器时，依照算式的顺序按入后，它不能按照数学运算法则进行先乘除后加减的运算，而是先按入的先算，后按入的后算。例如计算4＋8×5＝？照算式的先后顺序按入4［＋］8［×］5［＝］，显示结果是60，足见它是先加后乘的。因为它和四则运算法则不符，所以结果是错误的。为了得到正确的结果，运算前必须根据计算要求改写算式，并照改写后的算式顺序按动键钮才成。如上式改写为5×8＋4＝？顺序按入后便可得到正确的结果44。有些算式比较复杂，改写时需要仔细。如计算5－3＋16×2÷2\(^{3}\)＝？应该改写为\(\frac{1}{2}\)3×16×2＋5－3＝？顺序按入的结果得6。有的计算器带有括弧键，改写算式就方便多了。如上式可改写成5－3＋［16×2÷（2\(^{3}\)）］＝？顺序按入后便可得6。
顺序运算计算器出现较早，目前仍然较多，使用时应特别注意按键顺序。有些人不了解计算器还有两种不同的运算方法，可能会使运算结果产生错误。要想知道自己手上的计算器属于哪一种运算方法并不困难，只要找一个算式按算一下就可以了。
此外，还有一类推移翻转运算计算器，这类计算器有一个推移功能键［↑］，而没有［＝］键。它的运算方法和一般习惯不同，我们举例来说明。例如同样计算4＋8×5＝？在这种计算器上不同的按键顺序，可得不同的结果。
4［↑］8［↑］5［＋］［×］，显示52，表明计算的是（5＋8）×4；
4［↑］8［↑］5［×］［＋］，显示44，计算的是5×8＋4；
4［↑］8［×］5［＋］，显示37，计算的是4×8＋5；
4［↑］8［＋］5［×］，显示60，计算的是（4＋8）×5。
这类计算器与电子计算机接口很方便，但因为在国内并不多见，因而就不作详细介绍了。（董健廉）