20世纪初，世界各地涌现出一批业余无线电爱好者，他们先后在自己的国家内成立了协会，并于1925年在巴黎成立了“国际业余无线电联盟”（International Amateur Radio Union)，简称“IARU”。
由于广大业余无线电爱好者对无线电电子科学技术和工艺的发展都做出了巨大的贡献，所以业余无线电事业受到了很多国家的赞助与重视。1927年在华盛顿召开的“国际电信联盟”国际会议上正式承认了“国际业余无线电联盟”这一组织，并划分了业余频段，也给各国分配了呼号冠字，各国从分到的冠字中抽出一部分给业余电台使用。从1932年开始，“国际业余无线电联盟”参加了“国际电信联盟”的各次会议。
“国际业余无线电联盟”的宗旨是鼓励各国业余无线电爱好者之间的通信联系；协调各国业余无线电协会的关系，增进各国之间的友谊；发挥业余无线电爱好者的技术才干，倡导新的无线电技术；并且代表业余无线电爱好者的利益参加“国际电信联盟”的各次会议。“国际业余无线电联盟”组织不召开会议，而是通过文件和地区组织开展活动。
根据“国际电信联盟”的划分，“国际业余无线电联盟”把世界划分为三个区域，并在每个区域设有地区协会。第一区协会包括欧洲、非洲和亚洲一部分，秘书处设在伦敦，有48个国家和地区参加；第二区是南、北美圳，有32个国家和地区参加，秘书处设在秘鲁的利马；第三区是亚、太地区，有14个地区和国家参加，秘书处设在新加坡。中国应属于第三区。地区协会均定期召开大会与理事会议。每个国家和地区只能有一个协会。
根据“国际业余无线电联盟”总部负责指导各地区协会的工作。总部由全体会员协会选举产生，现在当选为总部协会的是“美国无线电转播联盟”，所以总部就设在美国的康涅狄格州。
任何国家的业余无线电协会如果想参加“国际业余无线电联盟”组织，均应向总部提出书面申请，总部把这个申请在会刊上公布，由联盟各成员协会进行书面表决。总部对于不是联盟会员的国家的业余无线电活动将提供尽可能的鼓励和援助，以促使其业余无线电活动的开展。
“国际业余无线电联盟”对各国业余无线电爱好者中通信成绩卓著者颁发名为“WAC”（Worked－All-Continents）的证书，意即联络了世界各大洲。只有与世界各大洲的业余无线电台都建立了双边无线电通信，并取得通信双方确认的拥有“QSL”卡片者才有资格申请这种证书。现在世界各地有执照的业余无线电电台数已超过一百万。
“国际业余无线电联盟”和第三区协会对中国的业余无线电活动十分关注，希望我国能早日成为该组织的成员。（焦亮梅）