耳机，又叫听筒，它是一种能把音频电流变成声音的器件。常用耳机的结构如图1所示，它是由永久磁铁、线圈、振动膜（具有弹性的软铁片或硅钢片）等部分组成。振动膜受永久磁铁的吸力将它吸附在耳机外壳的边缘上，并且向内微微弯曲，膜片之外，有一个塑料护盖，用罗纹固定在外壳上。耳机中的两个线圈一般是串联起来的，它们分别套在永久磁铁的两边。
耳机怎么会发出声音呢？大家知道，磁铁能吸铁，我们把磁铁的这种性质叫做磁性，磁性越强，吸铁的力量就越大。在一个磁铁上，磁性最强的地方叫磁极，每一个磁铁都有两个磁极，一个叫北极（用符号N表示），另一个叫南极（用符号S表示）。条形磁铁和马蹄形磁铁的磁极都在它们的两个端部。可见条形磁铁和马蹄形磁铁吸铁力量最大的地方在它们的两端。
假使我们采用一种方法，把磁铁的磁性加强，那么它的磁极吸引铁的力量就会加大；相反，如果把磁铁的磁性减弱，磁极吸铁的力量也就会相应地减小，这是容易想象得到的。
磁铁有永久磁铁和电磁铁两种，永久磁铁的磁性可以保持较长的时间而不致消失。电磁铁，是在软铁材料或其他铁磁材料上绕着线圈而形成的。当线圈里有电流通过时，铁心被磁化而显出磁性，电流被切断时，铁心的磁性也就消失，这种通电才显磁性的磁铁叫做电磁铁。电磁铁同样也有N和S两个磁极，具体哪边是N极哪边是S极，可根据右手定则来判断，它的方法是：用右手握着线圈，将大拇指伸直（见图2），如果以四指的指向表示电流的方向，那么拇指所指的就是电磁铁的北极。至于电磁铁磁性的强弱，则与流过线圈的电流大小以及线圈匝数等参数有关。对同一种铁心来说，电流大，匝数多，则磁性强；电流小，匝数少，磁性就弱。
前面说过，耳机中的线圈是分别套在永久磁铁的两边，也就是套在它的两极上，当有音频电流通过时，线圈就以永久磁铁为铁心形成小小的电磁铁，而且它的极性随着音频电流正反交替地变化着。
由于在无信号时，振动膜因受永久磁铁的吸引而呈现轻微的弯曲状（见图3（a）中的弧线a），因此它具有一定的弹力。当线圈中有音频电流通过时，情况就不同了。假定音频电流一瞬间从A端流入，B端流出，根据右手定则，这时两个线圈所形成的电磁铁的极性与永久磁铁的极性恰巧相同（见图3（b）），这样就使永久磁铁的磁性加强，磁极的吸力加大，振动膜就被吸引得更加向内弯曲（见图3（b）中的弧线b）。当音频电流的方向改变时，即从B端流入，A端流出，两个电磁铁的极性与永久磁铁的极性也就相反，这样，就削弱了永久磁铁的磁性，使吸力减小，于是振动膜在其本身弹力的作用下，弹回一些（见图3（c）中的弧线c）。因此，在线圈中有音频电流通过时，耳机的振动膜就会随着电流的变化而作同样规律的机械振动，音频电流经过一个周期，振动膜也振动一次，振动膜的振动推动了它前面的空气，使空气也随着一疏一密地波动起来，这种波动的空气传播到我们的耳边，就会使我们听到与音频电流频率相同的声音。
也许有的初学者要问，耳机中不加永久磁铁，而只靠电磁铁的吸引，不也可以使振动膜振动起来吗？对于这个问题，我们可以这样想：如果耳机中不加永久磁铁，当线圈中没有电流时，振动膜由于没受到吸引力，也就不呈弯曲状的变形，因而不存在弹力。当线圈中通过电流时，不论电流方向如何，电磁铁对振动膜都有吸引力，这样在音频电流的一个周期内，不论在正半周或负半周，振动膜都被吸引一次，也就是说，在信号电流的一个周期内，振动膜振动了两次。这样一来，耳机发出声音的频率也就等于信号频率的两倍，于是产生了严重的失真。因此，要使耳机正常工作，永久磁铁是必不可少的零件。(朱霭初 梁竹方)