电磁振荡过程中阻碍振荡的作用称做阻尼。
在有电容和电感组成的振荡回路中，由于电容和电感彼此之间电磁能量交换而产生的振荡叫做LC电磁振荡。这种振荡在理想情况下，即振荡回路中没有损耗时，便产生等幅振荡（见图1a），这种现象叫做振荡回路中的自由振荡。可是由于实际回路中不可避免会有损耗存在，如电感线圈L中的铜阻、电容的漏电电阻、介质损耗等，这些电阻统称为损耗电阻。因此，初始的电场或磁场的能量在回路中便会被损耗电阻逐渐变为热能等消耗掉。如果没有能量及时补充到振荡回路中去，振荡幅度将逐渐减小直至振幅趋于零。这种幅度递减的振荡叫做阻尼振荡（图1b）。在阻尼振荡中从初始态到停振仍需要一定的时间，如果希望缩短这段时间，使振荡较快地消失，则应设法增加它的能量消耗，这可以在回路里接进耗能元件。耗能元件可以是电阻或二极管，振荡回路中接有这种耗能元件后就可以阻碍振荡进行而很快停振，从而实现阻尼。这种耗能元件通常叫做阻尼电阻、阻尼二极管。
阻尼的应用是比较广的，除了在振荡电路中它能阻止自由振荡外，在谐振回路中加进阻尼电阻后可以减小回路Q值，从而增加频宽。因此在有些收音机和电视机中放电路的中频变压器上都并联上一个阻尼电阻。在电视机行输出电路中，及场偏转线圈上也都接有阻尼元件（二极管或电阻）。
对机械振动的阻碍也称阻尼。例如电表指针偏转时，由于惯性原因不能很快地停在平衡位置而出现摆动，为了克服这种摆动也装有阻尼装置。
另一方面，由于阻尼元件是消耗能量的，所以它肯定要降低设备的效率。例如在收音机或电视机中放电路的中频变压器中接入阻尼电阻后，其工作频带是展宽了，但也减小了放大器的增益。所以加不加阻尼，阻尼要加多大，要根据具体情况来决定。（陆正权）