电容器的种类虽然很多，但它们的基本结构是很简单的。两块金属薄片迭在一起中间被绝缘物质隔开，就构成了电容器。这两块金属薄片叫极板，中间的绝缘物质叫介质。
当电容器两端加上电压，两极板就带等量异性电荷，两极板之间形成了电场。位于极板间的介质受到了电场作用会出现极化现象。电容器两端所加的电压越高，电容器里的电场越强，介质的极化现象越明显。对于一个电容器，当所加电压超过一定值时，介质就会被击穿。介质被击穿后两极板就短路了，电容器就损坏了。此时电容器两端所加的电压为电容器的击穿电压。显然每个电容器只能在低于其击穿电压的状态下工作。
额定直流工作电压就是该电容在电路中能够长期可靠地工作而不致被击穿所能承受的最大直流工作电压（又称耐压）。它与电容器结构、介质材料和介质的厚度有关。一般说来对于结构、介质相同，容量相等的电容器，耐压值越高，体积也越大。
为了使电容器在电路中能长期安全可靠地工作，我们在选用电容器时除了要注意容量大小，还必须考虑耐压这个参数。
一般在电容器的外壳上除了标注容量、容量误差范围外，都标注了耐压值。例如小型电解电容器外壳上写着“6V30μF”，某一瓷介电容器上写着“100—Ⅱ2KV”，这个6V及2KV就是该种电容器的耐压值。
有些体积较小的电容量在外壳上不便于标注耐压值，但在它的包装盒上都写有电容器的容量、耐压等数值。另外我们还可以根据电容型号和规格查有关的电子元件手册来了解耐压的大小，以便做到正确选用电容器。（庄恒产 曹祖佑）