人们的听觉能力是不同的。有的人对很轻微的声音也能听得清楚，我们说他的听觉很灵敏；有的人却只能听见比较响的声音，他的听觉就不灵敏。
与此类似，收音机的灵敏度是衡量收音机性能好坏的一项重要指标。它说明收音机接收微弱电台信号的能力如何。收音机的灵敏度高，天线上只要加有一点微弱的信号，就能在扬声器里放出响亮的声音，它能收到较多的远地信号微弱的电台，近地电台当然更能收到，所以收的电台多；与此相反，灵敏度低的收音机，必须在天线上感应到比较强的电台信号，它才能收到，所以它只能收到较少的近地强力电台。
各种不同类型的收音机，它们的灵敏度为什么有高有低呢？这是因为收音机的电路结构或元器件性能不同。矿石收音机的电路简单，它只是将天线上收到的电台信号经过矿石或晶体二极管检波，然后通过耳机变为声音，信号未经放大，所以很微弱，只能用耳机收听，虽然挂了又高又长的天线和埋设了良好的地线，但却只能收到本地的强力电台，所以灵敏度很低。
另一种是直接放大式（再生式）收音机由于将天线收到的信号经过电子管或晶体管反复放大，输出音量就大多了，可以用扬声器放音，它的灵敏度就高多了。
但是，灵敏度最高的还是超外差式收音机。它的电路比较复杂，它不仅将天线收到的微弱信号加以足够地放大，而且还采取了变频等措施，就使它的灵敏度大大提高。所以目前的产品收音机都是灵敏度高的超外差式收音机。
此外，同一类型不同牌号和型号的收音机，它们的灵敏度也有差异，怎样衡量一台收音机的灵敏度高低呢？这必须规定一个确切的定义和统一的测量方法。收音机的灵敏度，就是当收音机输出达到一定的标准功率，且输出信号与噪声比不低于一定比值时，天线上所加的信号大小。例如一台袖珍式半导体收音机，把它放在电场强度为1毫伏／米的地方，音量开到最大时能输出5毫瓦的音频功率且信号噪声比不小于20分贝，那么我们就说这台收音机的灵敏度是1毫伏／米。由此可知，灵敏度的数值1毫伏／米就是输入信号的强度数值，这里是用电场强度（单位是毫伏／米）来计量的。或者也可以用天线上感应的电压的数值来表示，这时收音机的灵敏度单位就是微伏。例如，另一台熊猫B－802型收音机，在拉杆天线上加100微伏的信号电压，音量开到最大时能输出5毫瓦的音频功率且信号噪声比不小于20分贝，那么我们说这台收音机的灵敏度是100微伏。
用两种不同的单位来表示灵敏度，这是为了测试上的方便。对于用磁性天线接收的波段，我们用天线上所加场强（毫伏／米）来表示灵敏度；而对于用拉杆天线或外接天线接收的波段，我们用天线上所加电压（微伏）来表示灵敏度。不难理解，输入信号（毫伏／米或微伏）的数值越小，收音机的灵敏度越高。
衡量收音机的灵敏度，为什么要加上输出功率和信号噪声比这两个条件呢？
这是因为两台收音机只有在输出功率相同的条件下，才好比较它们的灵敏度。因为在保证一定的输出功率条件下，灵敏度高的一台收音机能接收到微弱的输入信号，而另一台灵敏度低的收音机，它只能接收少数几个比较强的电台时才能保证和前一台机有相同的输出功率，对微弱的信号就收不到，或虽收到，输出功率却很小。因此只有规定输出功率标准，才能比较出它们的灵敏度高低。晶体管收音机测试灵敏度的输出功率标准定为：袖珍机5毫瓦；便携机为10毫瓦；台式机为50毫瓦。
另外，不规定信号噪声比的条件也无法比较灵敏度。什么叫信号噪声比呢？原来收音机在收音时总免不了伴有噪声。信号功率与噪声功率的比值就叫做信号噪声比。信噪比的数值当然越大越好，它除了与收音机电路设计好坏有关外，还与电波信号的强弱有密切的关系，电波信号越强，收音机输出的信噪比也越大。经实验证明，信号噪声功率比在100倍（电压比是10倍）即20分贝以上才能满意地收听。
两台收音机虽然都能输出相同的功率，但一台机的声音清晰，噪声小，而另一台则清晰度很差，噪声很大，当前一台机达到20分贝的信噪比要求时，则后一台机的信噪比小于20分贝，如要求它们的信噪比都达到20分贝，则后一台机的输入信号场强就必须加大，也就是说，在输出功率和信噪比都要满足的条件下，后一台机只能收几个近地大功率电台，显然它的灵敏度比另一台要低。因此，必须加上信噪比这一条件，才能合理地测定它们的灵敏度高低。
国家主管部门对各级半导体收音机的灵敏度规定了不同指标，请参看本刊1974年7、8合刊封三。（康、毅）