工农业电子仪器所要测量的物理量，例如温度、压力、应变等，大都是变化很缓慢的。因此，通过传感器所得到的电信号就是缓慢变化的信号，通常称为“直流信号”。用普通的阻容耦合或变压器耦合放大器不能放大这种“直流信号”，因为这种信号不能通过电容器和变压器。
利用所谓“直流放大器”可以放大这种缓变信号。这种放大器不用电容器或变压器作级间耦合，而是把前一级屏极的输出直接加到下一级的栅极。这样就给直流放大器带来很多困难。例如，电源变化、电子管发射电流的起伏、元件数值的变化，都会经过放大送到输出端。这样，即使放大器不加输入信号，也会有不断变化的输出信号，即造成“零点漂移”现象。要克服这种现象，需要采取许多复杂的措施。另外，由于各级是直接耦合的，屏极供电电源及灯丝电源的供给也有很大困难。
为了避免前述困难，普遍采用了另外一种放大缓变信号的方法。这就是，先用缓变信号去调制另一个频率较高的载频振荡，然后很方便地用普通交流放大器对它进行放大，最后再通过检波（或解调）恢复出被放大的原信号。本期介绍的YJD-4型动态电阻应变仪所用的就是这种方法。这种方法表面上看来是绕了一个大弯子，但实际上有时比制造一个精密的直流放大器还要简单和方便，效果也比较好。