初学者常用的电阻有三种：炭膜电阻、合成电阻和线绕电阻。
炭膜电阻是在高温和隔绝氧气的情况下，使炭沉积在瓷棒上形成很薄的炭膜，再经过装引线、刻槽调整阻值、涂保护漆等工序后制成的。根据它的引线的不同可以分成横向和轴向的两种，见图1。
炭膜电阻的大小是根据它的瓦数来分的。常用的有2瓦、1瓦、1/2瓦、1/4瓦、1/8瓦和1／20瓦等几种。电子管收音机里用的都是1/4瓦以上，半导体收音机里则都用1/4瓦以下的小型电阻。
炭膜电阻的阻值可以从10欧到几兆欧。它的阻值大多用数字直接印在电阻外面。阻值的后面还标上阻值的误差或误差等级的符号。1/8瓦以下的小型电阻因为体积太小，所以用色点的方法来表示它们的阻值和误差。用棕、红、橙、黄、绿、蓝、紫、灰、白、黑等十种颜色表示1 、2、3、……9、0十个数字。第一个和第二个色点分别表示限值的第一位和第二位数字，第三个色点表示二位数字后面有几个零。第四个色点表示误差：金色为±5％、银色为±10％。如果没有第四个点就表示误差是±20％的。图2按实物大小画出了1/8瓦和1／20瓦炭膜电阻的形状。
第二种电阻是合成电阻。它是炭粉和酚醛树脂等压制成的。因为它是实心的，所以也叫做实心炭质电阻。常用的有2瓦、1瓦、1/2瓦和1/4瓦等几种。它的阻值和误差是用四个色环来表示的，如图3。每个环的读法与炭膜电阻的色点相同。
第三种常用的电阻是线绕电阻。它是在瓷管外缠上电阻线，再在外面涂上绝缘漆或釉质的保护层制成的。颜色有黑色、绿色和棕色的几种。它们的瓦数都比较大，从3瓦到几十瓦都有。图4a是固定电阻，图4b是可变电阻。它们的阻值和误差都直接印在外面，可以直接读出。因为它们体积比较大，所以半导体收音机里很少使用它们。 (志通)