我们知道，电子管工作时，屏极是需要加上直流高压的。我们常用的交流收音机，都是使用交流市电来供电的，如何才能把交流220伏的市电变成收音机中电子管所需要的直流电压呢？这就要依靠真空二极管来进行整流，即将交流市电，经整流后变成所需要的直流电压，这就是真空二极管的主要用途之一。
真空二极管为什么能整流呢？因为二极管里面装有两个电极，一个是阴极，另一个是屏极。另外还有加热阴极的灯丝（直热式的灯丝就充当阴极）。它的内部结构和电路符号如图1所示。阴极被灯丝通电加热后，就能够发射大量的电子。如屏极加正电压，阴极加负电压，那么阴极发射的电子就会受到屏极正电压的吸引，向屏极移动，产生由阴极向屏极移动的电子流，二极管就导电了。如所加电压方向与上述方向相反，即屏极加负电压，阴极加正电压，则阴极发射的电子受到屏极负电压的排斥，不能流向屏极，这时二极管就不导电。所以当交流电压加在二极管屏、阴极两端时，只有正半周时（屏极为正时），二极管才能导电，反之，二极管不导电。这就是二极管的单向导电性。交流电通过二极管后，就整流成单方向的直流电了。
整流电路有很多种，常用的有半波整流和全波整流，如图2和图3所示。半波整流是用一个二极管，交流市电经过电源变压器后变成所需要的电压，再经过二极管整流成直流供给负载R（其他电子管）使用。因为只有正半周电流能通过，所以叫半波整流，它的平均直流电流I\(_{0}\)较小。全波整流是用双二极管，变压器次级有中心抽头，交流电正半周时，电流由右管通过，流经负载R回到变压器次级中心抽头（电源负极），负半周时由左管通过，也流经R回至电源负极。但流过R上的电流方向相同，因此也把交流变成了直流。因为正负半周都被利用了，所以叫全波整流，整流后的平均电流（I0）较高。收音机中常用的整流管有双二极管6Z4（6Ц4Π）、5Z2P（5Y3－GT）等。
真空二极管的另一个主要用途是检波。它也是利用二极管的单向导电作用。因为从电台发送出来的带有音频信号的无线电波也是交流电振荡，它的幅度是随着音频信号变化的（图4a），叫做调幅波。通过二极管检波后，只有一个方向的电流能通过（图4b），它的平均电流波形和原来电台发送的音频信号相同，因此就把音频信号从载波中取出来了。常用的检波电子管有6H2（6X2Π）等。（基放）