电位器有三个出头焊片（如图1、2），两边焊片（1、3）连接着全部阻值，中间头（2）连接着一个可以滑动的接触簧片，旋转电位器的轴能在2、1或2、3之间得到可变电阻值。电位器的转轴旋转角度和阻值变化的关系有直线式、对数式和指数式三种，分别用X、D和Z表示（如图3）。对数式电位器开始转动旋轴时阻值变化很快，以后渐渐慢下来；指数式则正相反，开始阻值变化小，后边阻值变化大。直线式则从始至终变化情况都相同。
直线式电位器适合在调节电压的分压器电路中使用（如图4）。指数式电位器常用做音量控制器，因为人耳对音量的感觉大致和声音功率的对数成直线关系，即音量从零开始加大时，人耳的感觉很灵敏；当声音已经很大时，声音功率即使有较大的变化，听起来变化也不明显，为了弥补这个缺点，所以常用和听觉特性相反的指数式电位器，以使旋转电位器时听起来音量变化均匀（连接电路如图5）。对数式电位器用于和指数式要求相反的电路中，如音调控制电路中等等（但音调控制有时也需要用其他形式的）。
电位器上一般都标有额定功率、总阻值和曲线形状的代表符号。例如电位器上标记着“2W－27K－Z”等字样的产品（如图2），就是额定功率为2瓦，总阻值为27千欧，曲线形状是指数式的。也有的在电位器上标记着例如“100k／1a”等字样，分母数字代表功率，a或b代表电位器的各出头片和轴（盖）之间的绝椽电阻以及耐潮湿系数的类别，a类指标较高。
电位器的总阻值一般有10KΩ、50KΩ、100KΩ、250KΩ、470KΩ、500KΩ、560KΩ、1MΩ等等。半导体收音机用的超小型带开关电位器，有标记着4.7K、10K或47K等字样的产品。线绕电位器都在外壳上标有瓦数和阻植（如1W300Ω、10W2K、5W1K、3W3K等），可以按需要选用。
电位器的选择要点是：（1）电位器旋轴的形式，要符合旋转方式的要求，例如藏在机内不常调整的要用带起子槽的旋轴。旋轴直径要与旋钮配合，长短应适合机箱要求。（2）旋动时向左和向右所需的力量要相同，旋转松紧适度。（3）旋动时应该听不见机械杂音。（4）开关应该动作灵活，响声清脆，接触良好，绝缘可靠。（5）用欧姆表接在1、2或3、2之间，慢慢旋动转轴，电表上的指示数值应该平稳地变化，不应有突然跳动。（6）轻轻搬动出头焊片，应该没有松动，否则使用时易于接触不良而出现杂音。（晓勤）