我们用矿石收音机，只能收听到临近几个电台的广播节目。如果想听远处电台的广播，那就必须使用带有放大器的收音机了。
一般收音机都带有放大器，它能把远处传来的微弱电波接收下来，经过放大，变成响亮的声音。因此我们说，一般收音机都比矿石机灵敏。
然而，对各种收音机来讲，它们的灵敏程度并不完全一样。例如，五灯收音机比三灯的灵敏；七灯的又比五灯的灵敏。一般地说，收音机的灯越多（即电子管越多），放大信号的能力就越大（或者叫做增益越高），因此收音机就越灵敏。但是增益高了，收音机的噪声也就随着被提高了。例如有的收音机，虽然能收听到远地电台的广播节目，但是伴随着节目的声音，收留机发出一些刺耳的噪声，当我们把收音机的音量调大时，这种噪声也随着增大，严重时甚至无法听清广播的内容。可见，一个增益高的收音机并不见得就灵敏。因此，我们在评价一个收音机灵敏不灵敏的时候，不能光看它的增益高低，还要考虑到噪声的影响。
为了具体比较各种收音机的灵敏程度，我们把在输出电压比噪声电压高10倍的情况下，保证收音机有50毫瓦的输出功率时，收音机天线上所加的最小信号电压，叫做收音机的灵敏度。收音机天线上所加的信号电压越小，说明它的灵敏度越高。例如，一般规定三级收音机（普通五灯收音机）的灵敏度是300微伏（1微伏等于百万分之一伏）；特级收音机（这是收音机中最高级的产品。一般制成大型台式或落地式，带有电唱、录音机等，能很好地收听国内、国外远距离电台的广播）的灵敏度是50微伏。显然，特级收音机的灵敏度要比三级的高得多。（火花）