无线电波随着波长（或频率）不同，传播特性有很大差别，因此各电台根据用途的不同，就要选用不同的波长。
一般在无线电广播中所用的波长可分为长波、中波、短波和超短波等四个波段。长波是指从20,000米至700米的一段波长（相应的频率约为150～415千赫），中波约为600～200米（频率500～1,600千赫），短波约为200～10米（频率1.5～30兆赫），超短波约为IO米～几十厘米（频率30～几百兆赫）。（注）
长波传播的特点是：（1）稳定；（2）地面对它的吸收弱；（3）白天与夜间传播特性变化较小。中波的传播特点和长波大体上相似，但地面对中波的吸收较强，故沿地球表面传播不能太远。白天与夜间对中波的影响也较大，白天只能传地波，而夜间经电离层反射的波（即天波）加强，因而白天听不到的中波电台，夜间可能听到。短波的传播特点是：（1）地表面对它的吸收极强，故地波只能在几十公里的范围内传播；（2）由于电离层的反射，以及电离层与地表面间的多次来回反射，故能传得很远；（3）由于主要是靠电离层的反射来传播，因此受季节、日夜以及其他气候条件的影响较大，信号强弱变化显著（听短波电台播音时，声音常会一会儿大，一会儿小）。超短波一般只能在空间直视距离内（直接可见距离，即在直线上）传播，因此它的传播距离很近，只有几十公里。
根据上面所讲的各种波长的传播特性，各电台就可以选择自己所用的波长。早期，由于长波传播稳定，电台就多用长波。但长波天线设备很大（一般说来，波长越长天线越大），建筑费用及所用场地太大，故后来多用中波、短波来代替了。在一些特殊情况下（如要求传播特别稳定而距离又不很远时）还有应用。中波适用于传播距离不太远的电台，例如我国国内一般的广播电台都是用中波。短波则多用于远距离的广播上，如国际间的广播。超短波则应用在小范围内的局部广播，例如一个大城市，一个区等的广播。距离不太远的各大城市或各区域之间，可以设立相同的超短波电台而彼此间互不干扰，这就使电台数目可以加多。
除了根据电台的用途不同，而要选用不同波段的频率以外，在同一波段内，距离较近的各电台还要选用不同的频率。例如我们的中央人民广播电台第一套节目用640千赫，北京台用820千赫等等。这是为了把各个不同的电台区分开来。如果各电台都使用相同的频率，那么收音机就将同时听到这些电台的声音，因而造成混乱，都听不清楚了。（恒）
注：这里是指广播常用的分段法，与一般的分段法不完全相同。