普通交流电源一般都为单相交流，两根电源线中有一根是相线（一般叫做“火线”），一根是中线（一般又叫“地线）。由于电源线多是架空的明线（中线虽然是与大地连接的，但这个通地点可能离接收机处很远，因此仍有一大段距离的架空线），所以它就能吸收天线电波。常常有人装置简单的收音机（如矿石机）时，就利用电源地线代替天线。
使用这种“代天线”时，应当在线路中串联一只小容量的电容器（见图1），但这样又会减低收音机的音量，于是有人就直接利用中线作为天线。因为中线是地电位的，所以很多人认为用它代作天线是很安全的，既不怕雷击，也不会触电。
其实用中线代天线（线路中又不串联电容器）是很危险的，这个危险发生在当电源电路中线出毛病时，例如线路中断、保险丝断路、某处接触不良，等等。这种突然事故轻则会造成烧毁收音机；重则有人身危险。
为什么会有这样的危险呢？请看图1，图中虚线左边为220伏交流电源和它的传输线，虚线右边为室内电路，其中有保险丝、灯泡或其他负载。当中线线路没有故障时，电流的回路如箭头所示。当中线线路有故障时（如保险丝烧断），电流的回路则如图2所示，这时电源电流要流过收音机的天线线圈，自然是很危险的。所以我们最好不用这种“代天线”，如果要用，就一定要在天线输入端串联一只耐高压的小容量优质电容器，千万不能以为利用中线就是安全的。（松龄）