线圈通常是用漆包线绕成的。图1甲是一种最简单的线圈，它在无线电电路中的符号见图1乙。线圈能起些什么作用呢？这里就来介绍几种比较常见的作用。
调谐作用 在一些简单的矿石收音机里。我们常常会看到在线圈上抽出许多线头，分别接在一些接点上，如图2。当我们旋动滑接臂分别与这些接点接触时，矿石机就会起调换电台或调节电台声音大小的作用，这种作用就叫做调谐作用。线圈的圈数可以由几圈到几百圈。我们所接收的电台的频率越高，所需要的线圈的圈数就越少。转动滑动臂分别与各接点接触，也就是改变接在电路里的线圈圈数。
交连作用 如果有两个线圈，距离相近，虽然彼此并不直接相连（如图3甲），但是当在一个线圈（例如L\(_{1}\)）里通过交流电流以后，就会在另一个线圈L2里也引起相似的电流，这种现象叫作感应现象。利用线圈的感应现象可以把一个电路里的交流电流，传到另一个电路里去，这种作用叫作交连作用，起交连作用的线圈叫交连线圈，它们的代表符号见图3乙和丙。
电生磁作用 我们先来作一个小试验。把一段电线绕在一个起子上（或其他铁棍上），如图4，这就是一个线圈。如果在这个线圈中通入直流电流，起子或铁棍就会立刻变成一个能吸引铁钉或铁屑的磁铁。通常都把这种装置叫电磁铁。电磁铁的用处很广，如电铃、耳机里都有电磁铁。
最后，线圈还有一种阻挡交流电流通过的作用，叫作扼流作用。这个问题初学者以后才能遇到，这里就不介绍了。（章燕翼）