大家知道，一般试电笔里用的小氖管是一种离子管。氖管辉光区域的长短与亮度的大小，都随着通过它的电流强弱而变化,而它两端的电压在一定电流范围内可以保持不变。利用这种特性，我们可以用它来做一个超外差式收音机上用的调谐指示器。这种指示器很简单，用电很省，同时由于氖管形状细长，重量也很轻，所以还可以设法把它挂在拉线上，用作度盘的指针，这样更能增加收音机的美观。
调谐指示器的电路见图。工作原理是这样的。当收音机准确调谐到电台工作频率上时，收到的信号最强。这时二极检波管负载上的直流电压成分将最高，加到中频放大管栅极上的负偏压也最高。大家知道，当栅负压加高时，中放管的屏流和帘栅流都要减小；而一般外差机中放管的帘栅压，都是由直流高压电源（乙+）经帘栅降压电阻降压后取得的，也就是说，帘栅压等于乙电压与帘栅降压电阻上的电压降二者之差，因此帘栅流减小时，这个电阻上的压降变小，帘栅压将有所提高。
由此可知，当调准到电台时，帘栅流减到最小，电路中R\(_{1}\)上的压降也最小，而帘栅压却变到最高。当调谐得不太准确时，帘栅压也就相应地要低些。如果我们把一个氖管串了电阻R2（作用后详）后，并联到帘栅极上，那么当旋动调谐旋钮时，帘栅压随着变化，氖管内流过的电流也随着变化，从而氖管的辉光长度和亮度也要作相应的变化。所以，根据辉光的长短和亮度的变化，就能判断出调谐是否准确（调准时辉光最长，亮度也最大），因此达到指示调谐的目的。
由于一般试电笔里用的氖管，它的起辉（发光）电压约为60～70伏,而中放管（如6K7、6K4等）的帘栅压约为100伏，故需串联一个电阻R\(_{2}\)，把电压降到合适的程度加给氖管。当乙电压为250伏，中放管用6K4（6K4П）时，R1和R\(_{2}\)约需要100千欧左右。具体安装时，可选用合适的R1和R\(_{2}\)，把帘栅压大致调到所用电子管应有的数值（例如100伏)用可；而氖管电压要调到使它在无信号时刚刚起辉（例如70伏左右）。R2愈小，指示的灵敏度愈高，但不能太小，否则在刚开启收音机时，由于中放管阴极未热，帘栅流很小，在R\(_{1}\)上的降压很小，会使通过氖管的电流过大而缩短其寿命（在整流管为值热式时这种现象更为显著）。
加装了这种调谐指示器后，还能够起一些稳定帘栅压的作用。当帘栅压由于某种偶然原因而增大时，通过氖管的电流以及通过R\(_{1}\)的电流也将增大，R1上的电压降也大,使帘栅降回一些；反之，当帘栅压偶然降低时，却能使帘栅压回升一些,从而保证帘栅压有稳定的数值。不过,由于R\(_{2}\)的存在,且通过氖管的电流比起帘栅流要小得多，故这种稳压作用不是非常显著。（吕绍诚）