限时器能够定时地启开或闭合被控制线路。在一些有时间性限制的设备中，如点焊机、X射线机中，装了限时器就能自动控制开机或停机，十分方便。
这里介绍的一种限时器，工作原理和结构都比较简单。简化了的原理图见图1。图1中V1是一个辉光管，与辉光管串联一个继电器RA。很明显，当辉光管起辉（导电）后，继电器RA就能动作，它的接点就可接通或断开被控制线路。因此，只要控制辉光管的起辉时间，就能达到限时的目的。怎样控制辉光管的起辉时间呢！我们都知道，辉光管起辉，必须在辉光管的阳极和阴极之间加上一个足够大的电压，例如用WYl（CГlП）型辉光管，这个电压就需要180伏。低于这个电压，辉光管不能起辉，就不能导电，像一个开关处在开断位置一样。现在的问题，就是怎样使加到辉光管的电压逐渐增加到起辉电压，并且能控制这段时间的长短。从电路图中可看出，这里是利用电阻R和电容C来解决时间控制问题的。当开关K闭上时，电容器 C充电。在C充电时，电容器两极板上的电荷逐渐增加，而电容器两端的电压等于电荷除以电容量，所以电容器两端的电压是随着电荷的增加而升高的。起辉管与电容器C并联，加到起辉管上的电压也就是图中a、b两点的电压，即电容器C两端的电压。很明显这个电压是逐渐增高的。这样，当开关K按下后，起辉管不是马上导电, 而是等电容器充电到一定程度后才得到足够的电压，经过一段时间才开始导电。这段时间的长短，可以用电阻R和电容C来控制。R和C的数值愈大，则辉光管起辉延迟的时间愈长。
实际应用的一种限时器电路见图2。与图1比较，虚线方框内部分相当于一组电池和开关。接通电源后，按电键K，交流继电器RB动作，它的第一组接点I便接通被控线路，第二组接点接通电容器C的充电电路（充电电压取自R\(_{1}\)两端的电压，经Rx、旋键S、接点Ⅱ、电容器C完成通路），第三组接点Ⅲ，切断电容器C的放电电路，第四组接点Ⅳ代替电键K接通RB继电器的电路。辉光管V\(_{1}\)与电容器C并联，等到电容器充电到足够高的电压后，辉光管导电，继电器RA动作，它的接点便切断继电器RB的通路，继电器RB便释放，于是它的第一组接点就切断被控线路，第二组接点切断电容器充电电路，第三组接点接通电容器C的放电电路，第四组接点切断继电器RB的通路。这样，被控线路在电键K按下后接通，经过一段由Rx。C、R\(_{3}\)等决定的时限，就自动断开。
上面谈到，电容器充电时要经过一段时间才能建立起外加的电压。同样，电容器放电时，它两端的电压也不是立刻降到零，这段时间也是与放电电路中的RC数值大小有尖。在电容器还未降到辉光管的熄辉电压以前，辉光管仍继续导电，RA还不能释放，所以被控线路还不能切断。因此在设计时，除了选择充电电路中的R\(_{x}\)、C的数值外，还要考虎R3的影响。
旋键S可改变接入的R\(_{x}\)，可以调整限时时间。Rx的数值根据需要决定。这个电路的限时范围为4/100秒至8秒。
电源部分采用两个辉光管作稳定电压用。如果电源电压不稳定，会影响限时器动作的准确性。R1两端的电压达300伏，可以调整。（余永茂）