外差式收音机和前几期介绍的再生式收音机比较起来，有很多优点。例如，它对各个频率的信号放大比较均匀，音质较好，灵敏度和选择性也比较高等。再生式收音机，从天线输入直到检波输出，都是直接在所接收到的信号频率上进行工作，因而又叫做“直接放大式”收音机。由于电路在各个频率上的特性不尽相同，这就限制了电路的性能，特别是使得收音机对不同频率信号的放大很不均匀。与此不同，外差式收音机的主要特点是，不论所接收信号的频率是多少，它总是首先把这个频率变换成一个预先规定好的固定频率，然后再在这个固定频率上进行放大和检波。这个固定频率比信号频率低，一般叫做“中间频率”或简称“中频”。由于是在较低的固定中频上进行放大和检波，所以收音机对不同频率的信号都能给以差不多相同的放大量，这就使得同时提高收音机的灵敏度和选择性比较容易了。
外差式收音机中有一个“本机振荡”电路。它的振荡回路和输入回路一同调谐（通常叫“统调”），使得所产生的振荡频率永远和输入信号频率之差等于中频或接近于中频的数值。将这两个频率经过“混频”作用，就可以得出中频信号，这就是所谓“外差”作用，又叫“变频”。经过变频以后，信号频率虽然变成了中频，但是调制在信号上的音频仍然不变。然后再对中频进行检波，就可以检出这些音频信号了。
封底的外差式三管收音机是一个比较简单的外差式电路。它基本上具备了这种电路的优点，同时用料较省，装置和调整都比较容易。
这个电路中的电子管6A2（6A2П）（或用6BE6，6SA7GT）同时起着本机振荡器和混频器的作用。它的第一栅是振荡器的栅极，第二栅极相当于振荡器的屏极，利用谐振回路L\(_{2}\)C′组成三点式振荡器，产生本机振荡频率。外来信号经输入回路加到第三栅（信号栅）极上，这两个频率都对电子管中的电子流起控制作用，因而从屏极电路中就可以检出它们的差频——中频，经过中频变压器T送到检波级去。因为C和C′是同轴转动的双连可变电容器，所以调谐时就可以使本机振荡频率总是比外来信号频率高出一个固定的中频，于是混频后的差频正好等于中频。但是由于输入回路和本机振荡回路的调谐频率范围不同，其最高频率和最低频率的比值（波段盖复）不一样，所以振荡器调谐回路里要串入一个垫整电容器C2来减小回路的最大电容量；又用微调电容器C′T并连在C′上来增加回路的最小电容量，以便适应本机振荡所需要的波段盖复。这样就能够在一定范围内使两种频率的差频大致上接近于中频，而其中有三点完全等于中频，所以这种办法叫做“三点跟踪”。
中频变压器实际是一个带通滤波器，它的初级和次级都是一个调谐回路，谐振于指定的中频率，干扰信号就被滤去。中频信号经过6N1（6H1П）的一个三极管组作屏极检波之后，就将输出的音频电压交连到另外一个三极管组加以放大，在扬声器中播放出来。
电源供给的要求不高，只用简单的半波整流。图中是将6Z4（6Ц4П）并连成一个二极管作整流器。也可以用12F、80、5Y3GT、5Z4P（5Ц4C）作为整流管，不过这时电源变压器上需另加5伏、2安的灯丝线圈。
这种收音机装置时可以使用一般四管交流机的底盘和木箱，附图是底盘上主要零件排列图，可供参考。其中一个电子管座的孔用来装中频变压器。
输入线圈L\(_{1}\)和振荡线圈L2最好是购买整套的售品外差式线圈，规格是中波段的S式，如美通的610S或710S，其它厂号同规格的线圈也可使用。如要自己制作，可以参考本刊1961年第4期封三的数据绕制。这些线圈体积不大，可以装在底盘下面，但是互相的距离不要过近，或互相垂直地放置。
中频变压器用空气心或磁性瓷心的都可以，后者的灵敏度比较高。有的售品中频变压器是成对出售的，并且分为“输入级”和“输出级”，这里用输出级（两线圈距离比较近的）可以得到比较高的灵敏度。
配合6N1三极管的输出变压器，初级阻抗要有10千欧，并不一定有现成的售品，需要自己改制。方法是用平常的输出变压器硅钢片，参考封底电路图上所附数据绕制，以配合音圈阻抗为3.5欧的125或165毫米永磁扬声器（图中的SP）使用。如果输出变压器制作有困难，也可用舌簧扬声器直接接入屏极回路中使用，它的线圈直流电阻是1000欧的就可合用。
电源装置和本刊去年第5期介绍过的交流三管机的相同。可以采用售品三灯机的电源变压器，高压线圈为200～350伏都能用，自己绕制的参考数据见封底电路图上所附。电子管6A2（6A2П）可以用6BE6、6SA7GT代用；6N1（6H1П）可以用6SN7代用。
对装好的外差式收音机进行校验是很重要的。第一步是进行通电试验，其要点和以前介绍过的交流收音机相同。在通电正常的情况下，用螺丝起子碰触各个电子管的栅极（包括变频管的信号栅和振荡栅），锡声器都能发出咯咯的响声。
第二步是接上天线或一根数尺长的拖线，旋动双连可变电容器去接收一个频率接近中波段低频端（550千赫）的电台。在未调好以前收到的声音会很小，如果不好辨认，可将拖线改接到输入电路调谐电容器C的固定片上。调到电台后，将垫整电容器C\(_{2}\)微调一下，使播音声到最大。然后将收音机调到一个近高频端（1500千赫）的电台，调节C′T使声音达到最大；以后再将收音机调到低频端原先那个电台，再调一下C2使声音达到最大。然后再调到高频端，重调C\(_{T}\)。这样两台反复调整几次，直到接收高频端和低频端的两个电台时，都能得到最大的声音时为止。
最后将中频变压器调准一下，先调次级，然后初级，都是将播音声调到最大。如果中频变压器原来是调乱了的，校验时就会带来许多麻烦，例如整个度盘都被一个电台占满了，或是夹杂着种种叫声等。因此装置前应先注意，最好是使用新的中频变压器，因为它在出厂时是经过校准的，可以少费周折。
这架外差式收音机只要一根几尺长的施线就可以收音。离电台远的地方，可以加接户外天线，这样可以使灵敏度增加很多。在普通环境里，晚上总可以收到许多电台，音量也是不算小的。（冯报本）