任何物体，当它的温度在-273℃以上时，都向外辐射红外线。红外线也是一种电磁波，波长约在0.7-1000微米之间，频率约在30万兆赫以上。
物体辐射的红外线，不但随温度而变化，而且随各物体的物质结构而互不相同。根据这个特点，可以设计一些专门仪器，用来对各种物质进行定性和定量的分析，测量物体辐射热量等。这些仪器也可以在农业中应用。例如，利用红外线辐射计测量柑橘类果实的辐射热以后，发现柑橘类水果辐射的热量大于它们由周围空间吸收的热量，特别是在晴朗的夜晚，这种现象更显著。柑橘可能在华氏30-40度的温度下冻伤。因此想到在柑橘林地区燃烧原油，使空中蒙上一层烟雾，减少柑橘辐射热，防止早冻。
利用红外线光谱仪，可以分析液体和固体肥料中的各种有机物，确定土壤中的含氮量，检查和控制土壤中的硅和铝，以及研究它们对肥效的影响。利用红外线光度计，可以检查植物和土壤中所缺乏的影响植物生长的养分。此外，利用红外线刺激种子，促使农作物早熟和增产的研究和实验,也有成效。（车扁）