任何一种天线都具有不同程度的方向性，即天线在某一方向内能获得最大能量的发射或接收。最简单的天线方向性是由地面影响而产生的。复杂的天线常由一些单独的振子（辐射器）所构成，这些振子所建立起来的电磁场，在某些方向内相位相同而相互加强，在这些方向内，天线就发射出或接收到更多的能量；在另一些方向，各单独振子的电磁场相位相反而互相削弱，在这些方向内，天线就不发射能量或接收不到能量。把天线在任何水平面或垂直面上所辐射的电磁场强度随辐射角度而变化的情形，用仪器测定并编成的天线对各个方向的辐射能量图，就是“辐射图形”。