半导体（晶体三极管或晶体四极管）的主要优点之一是不容易损坯、寿命远较电子管为长，但这只是指其机械性能和在正常使用情况下而言。其实，它的电气性能是相当脆弱的。首先，它经不起较高电压或电流的冲激，尽管这点点足以使它致命的电压或电流对电子管来说是微不足道的。其次，它对热的抵抗力也比较差，一般锗半导体的工作温度最高不得超过85℃，并不能长时间被烈日直射。因此，对待半导体绝对不能像对电子管那样随便。
举例来说，平常要是测试电子管碰不碰极，普通三用表就完全够用了。可是要测量半导体的极间电阻却非得用电子管电压表不可，因为三用表表路里的些微电流，已足够把它烧毁。再如检查普通的电子管收音机时，在电源开着的情况下，把电子管拔下来又插上去是没有什么关系的，可是在半导体收音机里，却千万不能这样，相反地，应该先关掉电源再装拔半导体，万一非带电进行不可，也必须先将半导体的基极插入管座，以保证先有偏压供给。又如在用电子管的无线电机械里，烙铁和管脚接触的时间稍微长一些，并无多大不良影响，但这对半导体来说，却不许可。而且为了慎重起见，连连续供热的电烙铁最好也改用间接供热的电焊枪来代替。同时，焊接时最好把半导体的引出线用尖嘴钳夹起来帮助散热。
从上面所说，可见半导体的失效和损坏的可能性还是普遍存在的。在实际使用中，如对半导体的工作能力发生怀疑，可先用电子管电压表测量它的极间电阻（图1）。若测得结果与图示出入甚大，那就是半导体有了毛病。如条件许可，不妨进一步测试集电极电流的截止值。一般低增益和中等增益的半导体，集电极电流截止值不超过0.75毫安，高增益的也不致高于2毫安。测试线路见图2。如在基极上加偏压（图3甲），则就低增益和中等增益的半导体言，集电极的电流截止值可增加0.2毫安；高增益的可增加3毫安。如超过此值，有九成是半导体坏了。图3乙对P-N-P型、N-P-N型可两用，开关应经常放在“断”的位置。
有时半导体坏了，弄不清是P－N－P型还是N-P-N型，那末应将半导体自管座上拔下，用电子管电区表测试管座电压的极性。就正常情况言，N－P－N型的发射极对其它两极是负电位，P－N－P型是正电位。但应注意的是：半导体拔下后，仅发射极和集电极间的电压才能算数，因为工作电压是由偏压电阻决定的，半导体一旦拔下，集电极和基极或发射极和基极间的电压就是相等的，这样，就不可能从中发现问题。
至于半导体哪只脚是什么极，这里，介绍几种最常用的辨别法，以供参考。
1．从色点的位置来识别（图4），例如色点在右边，则自左至右，依次为发射极、基极和集电极。
2．从管脚距离的疏密来识别：这种半导体的三只脚中，两只距离较近。另一只较远。其中左边那只脚是发射极，中间为基极，远离的那只脚为集电极。
3．从色线的位置来识别：图中正对色线的这只脚为集电极，第二脚为基极，第三脚为发射极。
最后还应该指出一点，就是在检查半导体之前，应先测量其原用电池电压。因为电池电压不足，很容易招致灵敏度不足或振荡之类的现象，造成错觉。但根据经验，只要电池电压不低于额定值的2／3。还是可以正常工作的。（耳火）