各种乐器发出的声音除了基音外，都含有它本身所特有的谐音。谐音丰富，听起来音调就优雅悦耳。利用电振动制成的乐器——电琴也可以满足这个要求。为了便于自制，这里采用的是结构简单、经济，以及容易制作的氖珠振荡器。
氖珠振荡器为何会发声音
氖珠振荡器的基本原理如图1，当开关SW接通后，C\(_{1}\)开始充电，充电到它两端的电压达到氖珠的起辉电压时，氖珠导电，把积存在C1两端的电荷放掉；等到C\(_{1}\)两端电压跌低到某一数值，也就是等于氖珠的熄灭电压时，氖珠停止导电，于是C1又被充电到氖珠的起辉电压，氖珠又开始导电。这样氖珠周而复始的使C\(_{1}\)充电放电，它的作用相当于一只“定电压开关”，不断地进行着通断工作，便构成电流“时大时小”的变化产生电振荡。它的振荡波形含有大量谐波，所以发出的声音很别致动听。
图中R\(_{1}\)是用来防止烧坏氖珠的限流电阻，R2是音调调节器，改变R\(_{2}\)的阻值，可以改变发出的音调，获得1 2 3 4 5 6 7 1. 2. 3.……等等的各种声音。因为R2增大时，通过它向C\(_{1}\)充电的电压上升得慢，要较长的时间才能使C1上的电压达到氖珠的起辉电压，氖珠每秒内通电的次数减少（频率降低），音调降低；相反，减小R\(_{2}\)时，音调就增高。
事实上光靠来回的旋动R\(_{2}\)来演奏乐曲是不可能的，还要装置若干个接点开关SW（音键）和同样数目但阻值不同的电阻R2（音调电阻），每按下一个音键，便有一个音调电阻接入电路，发出某一种音调。图2便是这样的线路，它共有23个阻值不同的音调电阻R\(_{1}\)—R23和23个音键，可以发出23个音调。图中C\(_{1}\)、C2的作用和图1中的C\(_{1}\)相同，C3是耦合电阻，以便接入音频放大器或收音机把声音放大。利用收音机作放大器时，电琴输出线B、C接唱片插口，A接高压。为了避免A线误碰机壳损坏机件，可在A线末端串联一半瓦100千欧的炭阻，然后把它直接接到6V6管座（第4脚）的帘栅极上（以红星牌504收音机为例）。
制作步骤
音调电阻是买不到的，只有自制。取一长30公厘、宽约10公厘、厚约1公厘的青壳纸，用6B绘图铅笔先在青壳纸两端各画一很浓的小方块（图3），并在方块中心用有孔铆钉（可利用皮鞋上穿鞋带的有孔铆钉）铆一焊片，使与铅笔粉末接触优良。然后在两方块间轻轻地面一宽约3公厘的连接线（电阻线），这样音调电阻便做成了一半，剩下的工作仅是调整电阻的数值。调整时照图4接好后再接到收音机上，这时收音机一定会发出声音来，同时用口琴吹一个音调去和收音机发出的电琴声对比，如电琴音调偏高，可在电阻线上多画几下（用力要轻），如音调偏低，可用橡皮把电阻线轻轻地擦去一些。这样反复进行，直到电琴的声音和口琴一致，便算校好了一个音调电阻。其余22个音调电阻的制法和校正方法相同。
由于校正工作是带电工作的，必须注意防止触电。校正时应坐下，两脚搁在干木板或小凳上，不要踩在泥地或水泥地上；两手戴上手套，或者只用一手工作，一手插入袋里。
音键实际是一个电开关，制作上并无严格要求。这里介绍的见图5，是由一条大钢片、23个小铜片和23条方木条组成。当方木条（音键）被手指压下时，小铜片和大铜片接触，就有一个音调电阻接入电路而发出某一个音调。当手指放开时，橡筋又将音键拉回使电路断开。
上面的电琴只能弹单音，即只能同时按下一个音键，如要同时弹出几个声音，那么每一个音调电阻都需要一套氖珠振荡器。（吴桓基）